La plupart des fossiles anciens de grands singes mis au jour par les pal\u00e9ontologues proviennent d\u2019Afrique de l\u2019Est, de r\u00e9gions situ\u00e9es pr\u00e8s des for\u00eats o\u00f9 certains chimpanz\u00e9s et gorilles vivent encore aujourd\u2019hui. D\u2019apr\u00e8s les archives fossiles, nous savons qu\u2019il y a 14 \u00e0 16 millions d\u2019ann\u00e9es, au Mioc\u00e8ne moyen, les anc\u00eatres de ces grands singes migr\u00e8rent de l\u2019Afrique vers l\u2019Eurasie.<\/p>\n
Il y a peu, en \u00c9gypte, des chercheurs ont d\u00e9couvert le premier grand singe fossilis\u00e9 d\u2019Afrique du Nord, ou du moins un fragment de sa m\u00e2choire inf\u00e9rieure et certaines de ses dents. Ces fossiles auraient 17 \u00e0 18 millions d\u2019ann\u00e9es, ce qui les ferait remonter au Mioc\u00e8ne inf\u00e9rieur, c\u2019est-\u00e0-dire \u00e0 une date qui pr\u00e9c\u00e8de la dispersion en Eurasie. Selon les scientifiques, le grand singe qui vient d\u2019\u00eatre d\u00e9couvert, nomm\u00e9 Masripithecus moghraensis, est similaire \u00e0 ce \u00e0 quoi l\u2019anc\u00eatre de tous les homino\u00efdes, le groupe qui inclut les gibbons, les orangs-outans, les gorilles, les chimpanz\u00e9s, les bonobos et les humains, aurait ressembl\u00e9, selon leurs pr\u00e9dictions.<\/p>\n
Ces r\u00e9sultats, publi\u00e9s jeudi dans la revue\u00a0Science<\/a>, sugg\u00e8rent que les anc\u00eatres des grands singes modernes apparurent peut-\u00eatre d\u2019abord en Afrique du Nord plut\u00f4t qu\u2019en Afrique de l\u2019Est avant de migrer vers l\u2019Eurasie, et enrichissent notre compr\u00e9hension de l\u2019\u00e9volution des premiers grands singes.<\/p>\n Parmi les fossiles d\u2019homino\u00efdes connus, \u00ab\u00a0nous croyons qu\u2019il s\u2019agit du plus proche cousin des grands singes vivants et de leurs anc\u00eatres\u00a0\u00bb, r\u00e9v\u00e8le\u00a0Shorouq Al-Ashqar<\/a>, pal\u00e9ontologue de l\u2019Universit\u00e9 de Mansourah et co-autrice de la nouvelle \u00e9tude.<\/p>\n Au printemps 2024, Hesham Sallam,\u00a0explorateur National Geographic<\/a> et\u00a0pal\u00e9ontologue<\/a> lui aussi \u00e0 l\u2019Universit\u00e9 de Mansourah, s\u2019est aventur\u00e9 avec son \u00e9quipe dans la vall\u00e9e aride du Ouadi Maghara, dans le nord de l\u2019\u00c9gypte. Bien qu\u2019ils aient caress\u00e9 l\u2019espoir de tomber sur un fossile de grand singe, cela semblait un trop grand d\u00e9fi peut-\u00eatre\u00a0: on avait bien d\u00e9couvert des fossiles de singes dans la r\u00e9gion, mais de grands singes\u00a0? Jamais.<\/p>\n