Pendant trente ans, des chercheurs ont suivi une grande communaut\u00e9 de ces primates en Ouganda, les chimpanz\u00e9s Ngogo, du nom d’une zone du parc national de Kibale. Le groupe est rest\u00e9 longtemps uni, mais la coh\u00e9sion se fissure \u00e0 partir de 2015 : les interactions entre membres diminuent, deux blocs sociaux se forment, puis se s\u00e9parent compl\u00e8tement en 2018. Les deux groupes – \u00ab\u00a0ouest\u00a0\u00bb et \u00ab\u00a0central\u00a0\u00bb – cessent de se reproduire entre eux ; ils arr\u00eatent m\u00eame de se fr\u00e9quenter.<\/p>\n
\u00ab\u00a0Ce type de scission permanente est extr\u00eamement rare : il ne survient qu’une fois tous les 500 ans\u00a0\u00bb, commente aupr\u00e8s de Sciences et Avenir John Mitani, professeur \u00e9m\u00e9rite d’anthropologie \u00e0 l’Universit\u00e9 du Michigan et co-signataire de l’\u00e9tude. Cette donn\u00e9e, bas\u00e9e sur la g\u00e9n\u00e9tique, a \u00e9t\u00e9 mise en \u00e9vidence par un autre chercheur impliqu\u00e9 dans ce travail sur les singes de Kibale, le scientifique Kevin Langergraber, de l’universit\u00e9 de l’Etat d’Arizona : \u00ab\u00a0Il\u00a0a collect\u00e9 des excr\u00e9ments de chimpanz\u00e9s des\u00a0diff\u00e9rents groupes,\u00a0puis en a d\u00e9duit la date \u00e0 laquelle a v\u00e9cu leur dernier anc\u00eatre commun. C’est une sorte de reconstitution de l’ascendance des chimpanz\u00e9s\u00a0\u00bb, pr\u00e9cise \u00e0 Sciences et Avenir Aaron Sandel, premier signataire de l’\u00e9tude.<\/p>\n
Un d\u00e9ferlement de violence<\/p>\n
Loin de s’ignorer, chimpanz\u00e9s de l’ouest et chimpanz\u00e9s du centre se rencontrent parfois… dans un d\u00e9ferlement de violence. En quelques ann\u00e9es, au moins sept m\u00e2les adultes et dix-sept petits ont \u00e9t\u00e9 tu\u00e9s lors d\u2019attaques coordonn\u00e9es. Les images film\u00e9es par Aaron Sandel (voir vid\u00e9o ci-dessous) montrent que le sang-froid fait partie des conditions requises pour faire un bon primatologue ! \u00ab\u00a0Nous essayons de maintenir une distance de 7 \u00e0 10 m\u00e8tres en permanence, d\u00e9crit ce chercheur de l’universit\u00e9 du Texas \u00e0 Austin. Lors d’une confrontation entre les groupes, nous devons rester immobiles et tenter de ne pas les g\u00eaner. \u00c0 ces moments-l\u00e0, ils nous ignorent compl\u00e8tement. C’est une question de vie ou de mort pour les chimpanz\u00e9s, et ils sont tellement concentr\u00e9s qu’ils nous d\u00e9passent parfois sans m\u00eame nous regarder\u00a0\u00bb.<\/p>\n
Le r\u00f4le d\u00e9cisif des relations sociales<\/p>\n
Ce qu’il faut relever, c’est que les agresseurs et les victimes se connaissaient depuis toujours. Ces chimpanz\u00e9s avaient grandi ensemble, coop\u00e9r\u00e9, partag\u00e9 le m\u00eame territoire. Puis, \u00e0 la faveur d\u2019une recomposition progressive des relations sociales, ils sont devenus\u00a0ennemis.<\/p>\n