Les fossiles n’avaient rien \u00e0 faire l\u00e0. L’identification de ce pr\u00e9dateur aux dents de sabre et \u00e0 la carrure d’ours, Inostrancevia, est initialement li\u00e9e \u00e0 la d\u00e9couverte d’un squelette pris au pi\u00e8ge d’une formation rocheuse dat\u00e9e \u00e0 plus de 253\u00a0millions d’ann\u00e9es dans le nord de la Russie. Plus r\u00e9cemment, c’est \u00e0 plusieurs milliers de kilom\u00e8tres de l\u00e0 que les pal\u00e9ontologues ont exhum\u00e9 les restes de la redoutable cr\u00e9ature au creux d’une roche sensiblement plus jeune en Afrique du Sud.<\/p>\n
L’exil de ce carnivore aux longues dents n’est pas une histoire \u00e0 succ\u00e8s, mais plut\u00f4t celle d’un animal tentant d\u00e9sesp\u00e9r\u00e9ment de fuir le chaos de la pire extinction massive que notre plan\u00e8te ait connue. Fruit de l’\u00e9ruption incessante des trapps de Sib\u00e9rie, un ensemble de volcans pr\u00e9historiques, l’\u00e9v\u00e9nement survenu \u00e0 la fin du Permien a ray\u00e9 de la carte plus de 70\u00a0% des esp\u00e8ces animales terrestres.<\/p>\n
Inostrancevia semble avoir opt\u00e9 pour une migration de plusieurs milliers de kilom\u00e8tres \u00e0 travers le supercontinent Pang\u00e9e, en direction du sud \u00e0 la recherche de terrains de chasse plus favorables. Pr\u00e9sent\u00e9s en 2023 dans la revue\u00a0Current Biology<\/a>, les fossiles mis au jour dans le d\u00e9sert du Karoo en Afrique du Sud ont imm\u00e9diatement \u00e9t\u00e9 identifi\u00e9s comme appartenant \u00e0 une esp\u00e8ce proche du sp\u00e9cimen d\u00e9couvert en Russie. \u00ab\u00a0Leur identification n’a pas pos\u00e9 de probl\u00e8me,\u00a0\u00bb d\u00e9clare\u00a0Pia Viglietti<\/a>, pal\u00e9ontologue au mus\u00e9e Field de Chicago et coauteure de l’\u00e9tude, notant que la grande taille, la morphologie et quatre incisives sup\u00e9rieures permettent d’identifier l’animal.<\/p>\n Baptis\u00e9 Inostrancevia\u00a0africana, le carnivore \u00e9tait un proto-mammif\u00e8re, un animal plus proche des mammif\u00e8res que des reptiles malgr\u00e9 quelques attributs h\u00e9rit\u00e9s de ces derniers. En sondant la roche qui a livr\u00e9 la cr\u00e9ature, les chercheurs ont d\u00e9tect\u00e9 une succession de plusieurs pr\u00e9dateurs sur une br\u00e8ve p\u00e9riode. Entre –\u00a0259 et –\u00a0253\u00a0millions d’ann\u00e9es, la r\u00e9gion \u00e9tait le territoire de chasse de pr\u00e9dateurs similaires, les rubidgein\u00e9s.<\/p>\n \u00ab\u00a0C’est une d\u00e9couverte incroyable,\u00a0\u00bb indique\u00a0Megan Whitney<\/a>, pal\u00e9ontologue \u00e0 l’universit\u00e9 Loyola de Chicago, non impliqu\u00e9e dans la nouvelle \u00e9tude. \u00ab\u00a0Inostrancevia \u00e9tait depuis longtemps consid\u00e9r\u00e9e comme une esp\u00e8ce end\u00e9mique des roches russes\u00a0; le fait de tomber sur cet animal dans le bassin du Karoo en Afrique du Sud sugg\u00e8re donc une r\u00e9partition g\u00e9ographique \u00e9tonnamment vaste,\u00a0\u00bb poursuit-elle. De plus, l’identification d’une nouvelle esp\u00e8ce imposante de proto-mammif\u00e8re dans une zone aussi bien \u00e9tudi\u00e9e montre que la r\u00e9gion nous r\u00e9serve encore d’importantes d\u00e9couvertes.<\/p>\n