Que s\u2019est-il pass\u00e9 il y a un million d\u2019ann\u00e9es ?<\/p>\n
Pendant des millions d\u2019ann\u00e9es, les p\u00e9riodes glaciaires se sont succ\u00e9d\u00e9 selon un rythme assez r\u00e9gulier : tous les 41 000 ans environ. Puis, il y a un peu plus d\u2019un million d\u2019ann\u00e9es, le tempo a brutalement ralenti. Les cycles sont pass\u00e9s \u00e0 100 000 ans, avec des glaciations plus longues et plus intenses. C\u2019est ce qu\u2019on appelle la Transition du Pl\u00e9istoc\u00e8ne moyen, et cela reste encore aujourd\u2019hui l\u2019un des plus gros myst\u00e8res de la pal\u00e9oclimatologie.<\/p>\n
Pourquoi un tel changement de rythme ? La concentration de CO\u2082 dans l\u2019atmosph\u00e8re a-t-elle jou\u00e9 un r\u00f4le moteur ou simplement accompagn\u00e9 le mouvement ? Quelle part revient aux variations de l\u2019orbite terrestre, \u00e0 la dynamique des calottes glaciaires, aux courants oc\u00e9aniques ? Pour r\u00e9pondre, il \u00e9tait ainsi n\u00e9cessaire de retrouver l\u2019air d\u2019avant la transition. Donc forer dans une glace plus vieille que 800 000 ans. Id\u00e9alement, jusqu\u2019\u00e0 1,5 million d\u2019ann\u00e9es.<\/p>\n
![\"Stockage](\"https:\/\/www.europesays.com\/afrique\/wp-content\/uploads\/2026\/05\/Fiche-technique-le-char-turc-Altay-2026-05-07T151938.762-1024x683.jpg\")
Stockage des carottes de glace sur le terrain (Cr\u00e9dit : PNRA IPEV).
\nL\u2019art de trouver un \u00e9chantillon sup\u00e9rieur \u00e0 million d\u2019ann\u00e9es sous 2,8 km de glace<\/p>\n
Forer au hasard sur un continent grand comme 25 fois la France, ce serait un peu comme chercher une aiguille dans une botte de foin gel\u00e9e. Les scientifiques ont donc d\u2019abord mod\u00e9lis\u00e9 num\u00e9riquement les zones susceptibles d\u2019abriter de la glace tr\u00e8s ancienne, puis v\u00e9rifi\u00e9 sur le terrain.<\/p>\n
Deux outils-cl\u00e9s : un radar baptis\u00e9 ApRES, qui mesure les minuscules mouvements internes de la glace, et un syst\u00e8me appel\u00e9 DELORES, qui cartographie les couches en profondeur. Les \u00e9quipes du British Antarctic Survey ont aussi utilis\u00e9 un foret rapide, le RAID, pour pr\u00e9lever de petites carottes d\u2019exploration sans avoir \u00e0 creuser tout le puits. L\u2019objectif \u00e9tait double : trouver de la glace tr\u00e8s ancienne, mais aussi v\u00e9rifier qu\u2019elle n\u2019\u00e9tait pas en train de fondre \u00e0 la base, ce qui effacerait \u00e9videmment les archives.<\/p>\n
Le site retenu, \u00e0 proximit\u00e9 de D\u00f4me C, se trouve \u00e0 plus de 3 200 m\u00e8tres d\u2019altitude, par des temp\u00e9ratures qui descendent r\u00e9guli\u00e8rement sous les -50 \u00b0C. C\u2019est l\u00e0 que le forage profond a d\u00e9marr\u00e9 en 2021.<\/p>\n
Quatre campagnes, un puits, et une carotte<\/p>\n
Il aura au final fallu quatre campagnes successives, chacune limit\u00e9e \u00e0 la courte fen\u00eatre estivale antarctique, pour atteindre le socle rocheux. Le tout en remontant la glace par tron\u00e7ons, en la conditionnant, et en l\u2019exp\u00e9diant en Europe \u00e0 -50 \u00b0C dans des conteneurs frigorifiques sp\u00e9ciaux.<\/p>\n
Une rupture de la cha\u00eene du froid, et c\u2019est plus d\u2019un million d\u2019ann\u00e9es de donn\u00e9es qui seraient parti en fum\u00e9e !<\/p>\n
![\"Dr](\"https:\/\/www.europesays.com\/afrique\/wp-content\/uploads\/2026\/05\/Fiche-technique-le-char-turc-Altay-2026-05-07T151712.663-1024x683.jpg\")
Dr Robert Mulvaney, scientifique sp\u00e9cialiste des carottages de glace au British Antarctic Survey (BAS).
\nCe que la glace commence d\u00e9j\u00e0 \u00e0 raconter<\/p>\n
Les premi\u00e8res analyses sont en cours dans les labos r\u00e9partis entre Bologne, Berne, Grenoble, Cambridge et plusieurs autres villes europ\u00e9ennes. Chaque tron\u00e7on est d\u00e9coup\u00e9, fondu, analys\u00e9 pour son contenu en gaz pi\u00e9g\u00e9s (CO\u2082, m\u00e9thane), en isotopes de l\u2019oxyg\u00e8ne (un proxy de la temp\u00e9rature) et en poussi\u00e8res (qui renseignent sur les vents et l\u2019aridit\u00e9 de l\u2019\u00e9poque).<\/p>\n
Les premiers r\u00e9sultats indiquent que les concentrations de CO\u2082 avant la transition du million d\u2019ann\u00e9es \u00e9taient probablement plus basses que ce que certains mod\u00e8les avaient anticip\u00e9. Si cela se confirme, cela renforce l\u2019id\u00e9e que les gaz \u00e0 effet de serre n\u2019ont pas \u00e9t\u00e9 un simple passager du climat, mais un acteur central du basculement entre les rythmes glaciaires.<\/p>\n
Cette archive antarctique raconte ainsi, non seulement le pass\u00e9 mais va aussi permettre de calibrer des mod\u00e8les pour pr\u00e9dire ce qui nous attend si la concentration actuelle de CO\u2082, d\u00e9j\u00e0 sup\u00e9rieure \u00e0 420 ppm, continue de grimper. \u00c0 titre de comparaison, sur l\u2019ensemble des 800 000 derni\u00e8res ann\u00e9es r\u00e9v\u00e9l\u00e9es par EPICA, le CO\u2082 n\u2019avait jamais d\u00e9pass\u00e9 300 ppm avant l\u2019\u00e8re industrielle !<\/p>\n
Une victoire europ\u00e9enne de prestige<\/p>\n
Beyond EPICA n\u2019est pas seul sur le cr\u00e9neau. Les Am\u00e9ricains, les Australiens, les Russes, les Chinois et les Japonais ont tous des programmes \u00e9quivalents de forage profond en Antarctique, avec leurs propres ambitions et leurs propres sites. Le projet japonais \u00e0 D\u00f4me Fuji vise lui aussi le million d\u2019ann\u00e9es. Le programme chinois, en plein essor, multiplie les stations et les forages depuis Kunlun, pr\u00e8s du D\u00f4me A, l\u2019un des points les plus froids et les plus hauts du continent.<\/p>\n
Ma\u00eetriser les archives climatiques, c\u2019est peser dans les rapports du GIEC, dans les d\u00e9cisions politiques sur le climat, et dans la diplomatie polaire \u00e0 l\u2019heure o\u00f9 le statut de l\u2019Antarctique, gel\u00e9 par le Trait\u00e9 de 1959, fait l\u2019objet de pressions croissantes.<\/p>\n
Pour l\u2019Union europ\u00e9enne, qui finance Beyond EPICA, c\u2019est aussi une d\u00e9monstration de capacit\u00e9 scientifique et logistique : peu de consortiums au monde peuvent coordonner douze institutions sur dix pays pour aller chercher 2,8 km de glace au bout du monde.<\/p>\n