Der Bundesliga-Qualigruppendritte GAK 1902 zieht vor dem bevorstehenden SV Ried-Doppel die im Vertrag vereinbarte Option von Innenverteidiger Donovan Pines und bindet seine Abwehrstütze damit für ein weiteres Jahr. Der 28-jährige US-Amerikaner wechselte im vergangenen August vom FC Barnsley nach Österreich und zählte auf Anhieb zu den absoluten Leistungsträgern bei den Grazer Athletikern

„Donovan hat sich durch seine Physis und Zweikampfstärke zu einer der wichtigsten Säulen in unserer Abwehr entwickelt“

Der Abwehrspieler wurde im Rahmen des Saisonauftakts gegen die Wiener Austria vorgestellt, bekam seine ersten Einsatzminuten in der Folgewoche gegen den FC Red Bull Salzburg und wurde in Runde drei von Cheftrainer Ferdinand Feldhofer bereits in die Startelf berufen.

Seitdem ist der zweimalige US-Nationalspieler aus dieser nicht mehr wegzudenken, hat 23 der 24 vergangenen Partien durchgespielt. Lediglich beim Heimderby gegen den SK Sturm Graz musste er aufgrund einer Magenverstimmung kurzfristig ausfallen.

Abwehrspieler Donovan Pines über die Verlängerung des Vertrags:

„Ich freue mich extrem, dass mir der Klub weiterhin das Vertrauen schenkt. Ich fühle mich sehr wohl in Graz und ich habe noch große Ziele mit dem GAK, meinen Mannschaftskollegen und den roten Fans. Aber noch wichtiger als jede einzelne Personalie ist, dass wir so schnell wie möglich den Klassenerhalt schaffen, dafür werden wir in den nächsten Wochen weiter alles geben!“

Sportdirektor Tino Wawra:

„Donovan hat sich in dieser Saison durch seine Physis und Zweikampfstärke zu einer der wichtigsten Säulen in unserer Abwehr entwickelt. Zudem reift er immer mehr zum Führungsspieler heran. Daher war es klar, dass wir mit Donovan den Weg weitergehen wollen. Er soll auch in Zukunft ein zentraler Turm in der roten Abwehr sein.“

Mit der Optionsziehung stellt der GAK 1902 somit die ersten Weichen für die kommende Saison 2026/27 und vertraut in der Abwehr auf Kontinuität. Das Arbeitspapier des 28-Jährigen verlängert sich bis Sommer 2027. In den kommenden Wochen werden weitere Gespräche mit Spielern betreff Vertragsverlängerung bei den Rotjacken geführt.

Fotocredit: Gepa-Admiral