Foto: Lisa Portenschlager
Die Graz Giants müssen einen personellen Rückschlag in der laufenden AFL-Saison verkraften. Nach dem verletzungsbedingten Saisonaus von De’Queze Fryer reagieren die Steirer und nahmen mit Ezra Gray einen neuen Import-Spieler für die Offensive unter Vertrag.
Tight End De’Queze Fryer verletzte sich im Spiel gegen die Prague Black Panthers und musste bereits operiert werden. Im Spiel verzeichnete er drei Catches für 10 Yards, bevor er verletzt vom Feld musste. Für ihn ist die restliche Spielzeit vorzeitig beendet. Fryer war, so die Grazer, ein wesentlicher Bestandteil der Giants-Offense, weshalb man umgehend nach einer Verstärkung suchte, um die Lücke im Kader zu schließen.
Neuzugang mit Profi-Erfahrung: Wer ist Ezra Gray?
Mit Ezra Gray wechselt ein erfahrener US-Amerikaner nach Graz, der bereits in der USFL, der UFL sowie in der mexikanischen LFA aktiv war. Der 27-Jährige ist bereits in der steirischen Landeshauptstadt eingetroffen und brennt auf seinen ersten Einsatz in Europa.
Um einen Eindruck von seiner Spielweise zu bekommen, lohnt sich ein Blick auf seine Highlights: Gray, zwar nur 88kg leicht bei 1,73m, besticht durch seine enorme Explosivität und die Fähigkeit, Verteidiger auf engstem Raum ins Leere laufen zu lassen.
Interessant ist die taktische Neuausrichtung: Während Fryer als Tight End auch physische Aufgaben in der Line übernahm, ist Gray als Runningback und Slot-Receiver ein Spieler, der vor allem über seine Geschwindigkeit kommt. „Ich glaube, dass ich mit meinem Spielstil für ein neues Tempo in der Offense sorgen kann“, erklärt Gray. Sein Ziel ist es, durch seine Vielseitigkeit Mismatches in der gegnerischen Verteidigung zu erzwingen.
Anpassungsfähigkeit als Schlüssel
Nach dem 0-2 Saisonstart der Giants steht Gray sofort vor einer großen Herausforderung. Am kommenden Sonntag empfangen die Grazer die Salzburg Ducks im ASKÖ Stadion Eggenberg. Head Coach Stefan Pokorny, der zeitgleich das Nationalteam übernimmt, wird den Neuzugang schnell integrieren müssen, um den ersten Saisonsieg einzufahren.
Gray sieht seine größte Stärke in seiner Flexibilität: „Im Football gibt es immer wieder schwierige Phasen. Entscheidend ist, wie man sich darauf einstellt – genau darin sehe ich meine Stärke“. Auch abseits des Feldes möchte sich der neue Import-Spieler in der Community und der Nachwuchsarbeit engagieren.