Aus der Geschichte wissen wir, dass er sich durch die Eroberung Jerusalems und weitere Gräueltaten auszeichnete, bevor er, nun als Kaiser, von beispielhafter Mildtätigkeit, also „clemenza“ war. Mozarts Oper nun, als Huldigung zur Krönung Kaiser Leopolds II in Prag uraufgeführt, zeichnet diese Milde zwiespältig, denn sie kann auch Schwäche sein und in der nächsten Umgebung des Herrschers Chaos stiften. Das an gewissen Stellen etwas schwierig zu verstehende Libretto hat Regisseur Damiano Michieletto behutsam nachgeschärft, indem er Publio (Andrew Moore) als den eigentlichen Drahtzieher eines Aufruhrs gegen den Kaiser darstellt.
