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San Francisco (USA) – Er war die treibende Kraft hinter der Band Village People – und stellte bei den Live-Auftritten zu dem berühmtesten Song der Gruppe „Y.M.C.A.“ den Buchstaben Y dar. Jetzt ist Victor Willis überraschend gestorben. Der Frontsänger der legendären Band (mehr als 100 Millionen verkaufte Platten) starb am Dienstag, 30. Juni, nach kurzer, aber schwerer Krankheit. Er wurde 74 Jahre alt.
Seine Frau Karen bestätigte auf Facebook: „Mit tiefer Trauer muss ich den Tod meines Mannes, Victor Willis, bekannt geben. Die Familie bittet in dieser Zeit des schweren Verlusts um Privatsphäre.“
Porträt der Gründungsmitglieder der amerikanischen Disco-Gruppe Village People (v.l.): Randy Jones (der Cowboy); David Hodo (der Bauarbeiter); Felipe Rose (der Indianer); Victor Willis (der Polizist); Glenn Hughes (der Ledermann) und Alexander Briley (der G.I.)
Foto: Getty Images
Er machte „Y.M.C.A.“ berühmt
Willis kam aus Dallas in Texas und wurde mit seiner Band weltberühmt. Er war eine der prägenden Stimmen der Disco-Ära und spielte eine zentrale Rolle bei der Entstehung einiger der zeitlosesten Songs der Popmusik. Als Frontmann von Village People war er Mitautor und Interpret von Klassikern wie „Y.M.C.A.“, „Macho Man“, „In The Navy“ und „Go West“.
Songs, die über ihre Disco-Wurzeln hinauswuchsen und zu festen Bestandteilen von Sportveranstaltungen, politischen Kampagnen und der Popkultur auf der ganzen Welt wurden.
Auch die Band meldete sich bei Facebook zu Wort: „Mit tiefer Trauer geben wir den Tod von VICTOR WILLIS, dem Leadsänger der Village People, bekannt.“
Anfang der 80er war ein Streit zwischen Willis und den Band-Kollegen entbrannt. Wegen seiner Drogenprobleme hatte es immer wieder Ärger gegeben. Später sicherte sich Willis die Rechte der Band, schmiss seine Kollegen raus und ließ sie ersetzen.
Victor Willis (damals 28) 1979 bei einem Auftritt in Chicago
Foto: Getty Images
Trump tanzte zu seinem Hit
Vor allem das Lied „Y.M.C.A.“ war viele Jahre sehr erfolgreich – und wurde später noch bekannter. US-Präsident Donald Trump nutzte den Song oft bei seinen Veranstaltungen und tanzte dazu. Er hatte die Musik der Gruppe öffentlich genutzt. Das hatte Victor Willis lange nicht gefallen. Er hatte sogar juristisch verbieten wollen, dass die Songs von Trump verwendet werden.
Ende 2024 war der Musiker dann eingeknickt. An seine Fans schrieb Willis: „Unser Song Y.M.C.A. ist eine globale Hymne, die hoffentlich dazu beiträgt, das Land nach einem turbulenten und gespaltenen Wahlkampf, in dem unser bevorzugter Kandidat verloren hat, zusammenzubringen.“ Er selbst hatte nach eigenen Angaben „Millionen eingenommen“, seitdem der Song durch Trumps Tanzeinlagen wieder so populär geworden war.