Menschen fliehen mit Booten vor der Hitze in Bukarest, Rumänien. Foto: THX/VNA.
Laut Al Jazeera erreichten die Temperaturen am 29. Juni in Deutschland, Tschechien und Polen jeweils 40 Grad Celsius, was in vielen Gebieten zu Verkehrsbehinderungen führte. In Frankreich lag die Durchschnittstemperatur mehrere Tage hintereinander bei 29,8 Grad Celsius; an einem Ort wurden vor dem Aufziehen heftiger Gewitter sogar 44 Grad Celsius gemessen. Schätzungen zufolge hat diese Hitzewelle rund 1.000 Todesopfer gefordert und damit die übliche Zahl deutlich überschritten.
Solche Phänomene sind möglicherweise keine Einzelfälle mehr, sondern entwickeln sich allmählich zur „neuen Normalität“.
Nach Angaben der Weltorganisation für Meteorologie (WWA) verursachte allein die Hitzewelle im vergangenen Sommer rund 2.300 Todesfälle im Zusammenhang mit dem Klimawandel in 12 europäischen Ländern.
Untersuchungen der WWA zeigen, dass Hitzewellen dieser Intensität heute um ein Vielfaches wahrscheinlicher sind als im Jahr 2003 und vor einem halben Jahrhundert noch fast undenkbar waren.
Der Regionaldirektor der Weltgesundheitsorganisation (WHO) für Europa, Dr. Hans Kluge, warnte davor, dass hitzebedingte Todesfälle angesichts der stetig steigenden globalen Temperaturen wahrscheinlich weiterhin ein Kennzeichen des europäischen Klimas sein werden.
Im Gespräch mit Al Jazeera sagte er, dass die Zahl der hitzebedingten Todesfälle in Europa seit den 1990er Jahren um durchschnittlich 52 Fälle pro Million Einwohner und Jahr gestiegen sei und dass dieser Trend kaum Anzeichen einer Verlangsamung aufweise.
Dies wirft eine wichtige Frage auf: Werden die derzeitigen extremen Temperaturen tatsächlich zur neuen Normalität werden, und was sind die Gründe für diesen Wandel?
Wird extreme Hitze tatsächlich zur „neuen Normalität“?
Laut Experten deuten die vorliegenden Erkenntnisse darauf hin, dass dies allmählich Realität wird.
Laut WWA waren die Hitzewellen im Juni 1976 im Allgemeinen etwa 3,5 Grad Celsius kühler als heute. Selbst der Sommer 2003 – einst eine der heißesten Perioden in der europäischen Geschichte – wies Temperaturen auf, die etwa 2 Grad Celsius niedriger waren.
Dr. Akshay Deoras von der Universität Reading vergleicht diese Verschiebung mit einem Wettlauf, bei dem „die Startlinie näher an die Ziellinie gerückt wurde“. Seiner Ansicht nach ist die Hauptursache die globale Erwärmung.
Laut dem Copernicus-Klimaüberwachungsdienst der Europäischen Kommission ist die Erwärmungsrate in Europa seit den 1980er Jahren etwa doppelt so hoch wie der weltweite Durchschnitt.
Laut Dr. Deoras bedeutet dies, dass die klimatischen Bedingungen zunehmend günstiger für das Auftreten extremer Wetterereignisse werden, die zuvor sehr selten waren.
Die Modelle der WWA liefern noch alarmierendere Prognosen. Wenn die Treibhausgasemissionen auf dem aktuellen Niveau bleiben, werden Hitzewellen von der Intensität dieses Sommers etwa alle paar Jahrzehnte auftreten. Darüber hinaus könnte das, was heute als extremes Phänomen gilt, bis Mitte des 21. Jahrhunderts zu einem normalen Sommer werden.
Warum tritt dieses Phänomen in Europa auf?
Menschen suchen unter einem Brunnen in Wien, Österreich, Schutz vor der Hitze. Foto: THX/VNA.
Die unmittelbare Ursache ist die Bildung eines nahezu stationären Hochdruckgebiets, auch bekannt als „Hitzedom“, das eine Masse heißer Luft über demselben Gebiet für Tage oder Wochen einschließt.
Laut Dr. Deoras ist das Phänomen der Hitzeglocke nicht neu. Da die Durchschnittstemperatur in Europa jedoch deutlich gestiegen ist, erzeugt dasselbe Wettermuster heute wesentlich höhere Temperaturen als noch vor einigen Jahrzehnten.
Professorin Hannah Cloke, ebenfalls von der Universität Reading, argumentiert, dass die Ursache in der zeitlichen Verzögerung des Klimasystems liegt. Emissionen, die vor Jahrzehnten entstanden sind, haben keine unmittelbaren Auswirkungen, sondern benötigen Zeit, um sich anzusammeln. Daher ist das, womit Europa heute konfrontiert ist, eine Folge vergangener Umweltverschmutzung.
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Der Klimastatusbericht 2025 von Copernicus für Europa bestätigt diese Beobachtung. Laut Bericht lagen die Temperaturen im vergangenen Jahr in über 95 % Europas über dem mehrjährigen Durchschnitt. In den Alpen wurde der größte Gletscherrückgang aller Zeiten verzeichnet, während die Meeresoberflächentemperaturen in Europa ebenfalls Rekordwerte erreichten.
Da sich Europa fast doppelt so schnell erwärmt wie der globale Durchschnitt, wird sich diese Kluft voraussichtlich noch vergrößern. Das bedeutet, dass die Auswirkungen, mit denen die Welt in den kommenden Jahrzehnten konfrontiert sein wird, in Europa wahrscheinlich früher und gravierender zu spüren sein werden.
Lässt sich dieser Trend umkehren?
Laut Experten ist die Antwort nur ein Teil davon.
Einige Schäden sind irreversibel, aber es gibt dennoch Bereiche, die verbessert werden könnten, wenn rechtzeitig Gegenmaßnahmen ergriffen würden.
Professor Cloke sagte, dass aufgrund der kumulativen Auswirkungen der Emissionen über Jahrzehnte hinweg ein Teil dessen, was Europa in diesem Sommer erlebt, unvermeidlich geworden sei.
Die Gletscher der Alpen, eine lebenswichtige Wasserquelle für viele der größten Flüsse Europas, sind so stark zurückgegangen, dass sie sich nicht mehr auf natürliche Weise regenerieren können. Infolgedessen wird die Wassermenge, die die Flüsse im Sommer speist, dauerhaft abnehmen.
Das heißt jedoch nicht, dass alle Möglichkeiten vertan sind.
„Jede Tonne eingesparter Emissionen heute könnte die Wahrscheinlichkeit zukünftiger Szenarien verändern“, betonte Professor Cloke.
Ihrer Ansicht nach werden die jetzt getroffenen Entscheidungen darüber entscheiden, ob die Sommer der Zukunft einfach nur härter werden oder ob sie die Anpassungsfähigkeit der Menschheit übersteigen werden.
Manche Ressourcen, wie beispielsweise das Grundwasser in Nordeuropa, sind noch erneuerbar. Die Handlungsmöglichkeiten schwinden jedoch mit jedem Dürrejahr.
Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit
Menschen suchen unter einem Brunnen in Madrid, Spanien, Schutz vor der Hitze. Foto: THX/VNA.
Die Folgen für die öffentliche Gesundheit waren gravierend und werden sich voraussichtlich weiter verschärfen.
Laut einem Bericht von Lancet Countdown Europe starben allein im Jahr 2024 in Europa schätzungsweise 62.000 Menschen an den Folgen von Hitzewellen. Ohne wesentliche Änderungen der Gegenmaßnahmen könnte diese Zahl bis 2050 erheblich ansteigen.
Laut Dr. Hans Kluge liegt eine der wichtigen, aber oft übersehenen Ursachen in der Gestaltung von Wohnraum und städtischer Infrastruktur.
Die meisten Gebäude in Europa sind so konstruiert, dass sie Wärme speichern und somit dem kalten Klima der Vergangenheit angepasst sind, anstatt Wärme während anhaltender Hitzewellen abzugeben.
Er warnte davor, dass die Zahl der hitzebedingten Todesfälle trotz Fortschritten bei Frühwarnsystemen auch nach 2050 weiter steigen könnte, wenn keine umfassenden Verbesserungen der Wohnsysteme vorgenommen würden.
Seiner Ansicht nach sollten Hitzewellen als vorhersehbares Risiko und nicht nur als ungewöhnliche Notfallsituation betrachtet werden.
„Die Regierungen müssen Hitzewellen-Reaktionspläne auf die gleiche Weise entwickeln, wie sie sich auf die jährliche Grippesaison vorbereiten – sie müssen die Hitzewelle als eine wiederkehrende, vorhersehbare Herausforderung betrachten, die mit langfristigen Infrastrukturlösungen angegangen werden muss, anstatt nur dann zu reagieren, wenn eine Krise eintritt“, sagte er.
Laut Dr. Kluge ist die effektivste Maßnahme, gefährdete Gruppen frühzeitig zu identifizieren, insbesondere ältere Menschen, die allein leben, damit sie vor dem Auftreten von Hitzewellen Unterstützung erhalten können.
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Maßnahmen zur Minderung der Auswirkungen
Menschen spazieren unter der heißen Sonne durch die Straßen von Sevilla, Spanien. Foto: THX/VNA.
Professor Cloke argumentiert, dass die beiden wichtigsten Prioritäten der Aufbau von Frühwarnsystemen sind, die die am stärksten gefährdeten Bevölkerungsgruppen effektiv erreichen können, und die umfassende Reform der Wassermanagementinfrastruktur, die nach vergangenen Niederschlagsmustern konzipiert wurde und für die heutigen klimatischen Bedingungen nicht mehr geeignet ist.
Unterdessen betonte Dr. Deoras, dass die Reduzierung der Treibhausgasemissionen nach wie vor die grundlegende Lösung sei.
Laut seinen Angaben sind Hitzewellen ein natürliches Phänomen des Klimasystems und werden nicht vollständig verschwinden. Eine Reduzierung der Emissionen trägt jedoch dazu bei, dass sie weniger extrem werden, seltener auftreten und kürzer andauern.
Trotz zahlreicher Warnungen glauben Experten, dass die Situation noch nicht unumkehrbar ist.
Ihnen zufolge bestehen zwar noch Handlungsmöglichkeiten, diese schwinden jedoch rapide. Die Infrastruktur könne noch verbessert, Emissionen noch reduziert und Warnsysteme noch ausgebaut werden, wenn die notwendigen Entscheidungen heute getroffen würden, anstatt bis nach der nächsten Hitzewelle zu warten.
Mit anderen Worten: Wie ein „normaler“ Sommer in Europa im Jahr 2050 aussehen wird, ist noch ungewiss und wird stark von den heutigen Entscheidungen der Menschen abhängen.