Die Graz Giants stehen zum ersten Mal seit zehn Jahren wieder im Endspiel um die österreichische Football-Krone. Mit einer dominanten Vorstellung bei den Prague Black Panthers und insgesamt fünf erzwungenen Turnovers sicherten sich die Steirer einen deutlichen Auswärtssieg. Damit bekommt die Mannschaft die Möglichkeit, ihren ersten AFL-Titel seit der Saison 2008 nach Graz zu holen.
Die Graz Giants haben mit zehn Austrian Bowls historisch gesehen die zweitmeisten Trophäen hinter den Vienna Vikings in ihrer Vitrina stehen, allerdings stammen die meisten davon aus den Anfangsjahren des heimischen Footballs – neun der zehn Pokale wurden im vorigen Jahrtausend gewonnen. Im heurigen Finale wartet mit den Danube Dragons die aktuelle Nummer 1 der AFL, die sich am Samstag gegen den Stadtrivalen AFC Vienna Vikings mit 35:17 durchgesetzt hatte.
Die win2day Game Days Austrian Bowl XLI findet am Samstag, dem 25. Juli, um 19:00 Uhr, in der Datenpol Arena in Maria Enzersdorf statt. Eintrittskarten sind bereits beim offiziellen Ticketpartner oeticket.com erhältlich.
Früher Rückstand und die Grazer Wende im ersten Viertel
Prag startete mit der Offense und dem 19-jährigen Eigengewächs Amos Feranec under center, seines Zeichens auch Spielmacher des tschechischen Nationalteams, in dieses zweite AFL-Halbfinale der Saison 2026. Eine Gemeinsamkeit mit den Gästen, die auf der Spielmacher-Position mit Bastian Steinmair ebenfalls auf einen Homegrown Player setzen.
Die Hausherren nahmen gleich zu Beginn Risiko und spielten ein viertes Down in der eigenen Hälfte erfolgreich aus. Der Drive blieb am Leben und führte rasch zur ersten Führung, als Feranec seinen Receiver Jan Vrnata zum 6:0 bediente. Der anschließende Extrapunkt-Versuch von Jan Cermak wurde von den Grazern geblockt.
Foto: Lisa Portenschlager
Der erste Drive der Grazer Gäste wirkte zunächst ambitioniert, versandete dann aber rund um die Mittellinie. So war die Defense der Giants gefordert, und sie lieferte: Edwin Morales III las den Prager Quarterback perfekt. Seine Interception brachte die Steirer in der gegnerischen Hälfte in Ballbesitz. Nach dem ersten Grazer Touchdown durch Dean Opara und dem erfolgreichen PAT von Leo Lipták wechselte erstmals die Führung im Prager Rugby Center zum 6:7. Prag flirtete weiter mit dem Risiko, was ein erstes Mal schiefging, als ein viertes Down in der eigenen Hälfte erfolglos ausgespielt wurde. Danach folgte der erste Seitenwechsel.
Grazer Effizienz und spielentscheidende Ballverluste
Graz agierte in der Folge fokussiert und überlegt. Riskante Entscheidungen bei vierten Versuchen und unüberlegte Pässe überließ man weitgehend den Tschechen. Zwar warf Steinmair kurzzeitig einen Pass in den Prager Schwerverkehr, der zur Erleichterung der Giants jedoch nur unvollständig blieb. Kicker Leo Lipták erhöhte per Fieldgoal kurz darauf auf 6:10. Es entwickelte sich ein ansehnliches Halbfinale mit leichten Vorteilen für die Österreicher, das Momentum lag jedoch noch in der Luft.
Prag lief zunächst über Jakub Brezina für Raumgewinn, und ein Pass auf Vrnata brachte ein neues First Down. Bis zur Mitte des zweiten Viertels lief die Uhr zügig herunter. Bemerkenswert war, dass Brezina als Rusher in dieser Phase effektiver agierte als sein US-amerikanischer Teamkollege Amonte Watkins. Das entscheidende Big Play machte jedoch erneut die Grazer Defensive: Feranec wurde ein weiteres Mal gepickt – der Ire Benjamin Hellett holte das Ballrecht für die Giants zurück. Steinmair nutzte die Vorlage und bediente Jonas Dachs-Wiesinger per Flea-Flicker zu einem First & Goal. Runningback Dean Opara vollendete den Drive mit seinem Lauf in die Endzone zum 6:17 (PAT Lipták gut). Beide Touchdowns resultierten somit aus Interceptions der Grazer Verteidigung.
Verrückte Schlussphase vor der Halbzeitpause
Prag versuchte den Anschluss zu wahren, während Graz – mit dem Ballbesitzrecht zu Beginn der zweiten Hälfte im Rücken – genau das verhindern wollte. Die Panthers verbuchten zwei First Downs, auch Watkins fand besser ins Spiel, was die Gastgeber zur 2-Minute-Warning in die gegnerische Hälfte brachte. Mehr ließen die Giants jedoch nicht zu. Ein erzwungener Fumble bei Feranec konnte von diesem zwar selbst gesichert werden, doch das nächste vierte Down scheiterte an der zu großen Distanz. Statt eines späten Prager Drives erhielten die Giants noch einmal den Ball.
Die tschechische Verteidigung hatte jedoch andere Pläne: Ein mehrfach abgefälschter Pass von Steinmair landete in den Händen von Ondřej Kylousek. Mit nur noch 42 Sekunden auf der Uhr und dem Ball an der Grazer 27-Yard-Linie nutzte Prag alle drei verbleibenden Timeouts. Jakub Wolesky fing einen Pass zum First & Goal. Eine Pass Interference von Valentin Bader an Watkins brachte Prag bis an die gegnerische 2-Yard-Linie. Es folgten eine Incompletion und ein gestoppter Quarterback-Lauf – die Grazer Defensive hielt stand, womit die Gäste mit einer verdienten 11-Punkte-Führung in die Kabinen gingen.
Vorentscheidung durch Defensiv-Touchdown im dritten Viertel
Graz startete plangemäß mit der Offense in das dritte Viertel und nutzte die Chance, die Führung auszubauen. Fritz Bleckmann setzte sich mit mehreren kraftvollen Läufen in Szene, und bereits sein dritter Versuch führte zum Erfolg: Sein Touchdown sorgte für das 6:24 und brachte die Gastgeber endgültig in Bedrängnis. Hatte Prag kurz vor der Pause noch die Chance auf ein 14:17, sahen sie sich nun mit einem deutlichen Rückstand konfrontiert.
Die Panthers standen unter Zugzwang, da eine Heimniederlage das vorzeitige Saisonaus bedeutete. Die letzte Niederlage auf eigenem Platz stammte vom 14. Juni des Vorjahres – ebenfalls gegen die Graz Giants. Und die Steirer setzten nach: Martin Wallensteiner fing den dritten Pass von Feranec ab und retournierte den Ball per Pick-Six direkt in die Prager Endzone. Zwar war noch reichlich Spielzeit auf der Uhr, doch das 6:31 bedeutete eine Vorentscheidung. Die Giants generierten bis zu diesem Zeitpunkt bereits 21 Punkte direkt oder indirekt aus gegnerischen Ballverlusten.
Panthers fehleranfällig, Giants verwalten den Vorsprung
Bei einem weiteren vierten Versuch entschieden sich die Prager für einen Trickspielzug, der jedoch misslang. Wolesky setzte scheinbar zum Punt an, lief dann selbst und verfehlte beim zweiten Versuch, den Ball mit dem Fuß zu spielen, das Ziel komplett. Zudem sprachen die Schiedsrichter eine Strafe wegen illegalen Kickens aus, da sich Wolesky bereits jenseits der Line of Scrimmage befand. Graz übernahm den Ball in hervorragender Feldposition, und Opara sicherte das nächste First Down. Die Giants kontrollierten nun zunehmend die Uhr. Ein weiteres Fieldgoal von Lipták zum 6:34 besiegelte die Spätphase des dritten Viertels.
Die Grazer Angriffsformation erhielt durch die Fehler der Hausherren kaum Pausen. Die vierte Interception von Feranec – die zweite durch Wallensteiner an diesem Nachmittag – brachte Steinmair und Opara umgehend zurück auf den Rasen. Nach einem schnellen Three-and-Out und einem weiteren verbrauchten Prager Timeout endete der dritte Spielabschnitt.
Der Finaleinzug ist perfekt
Foto: Lisa Portenschlager
Das Bemühen war den Prague Black Panthers im Schlussviertel nicht abzusprechen, doch der Einzug in die Austrian Bowl war zu diesem Zeitpunkt bereits außer Reichweite. Zudem unterlief dem erfahrenen Brezina ein Fumble, den die Grazer sicherten, was jegliche tschechische Ergebniskosmetik verhinderte. Den Giants genügten solide Laufspielzüge, um Raumgewinn und Zeit von der Uhr zu nehmen. Dean Opara besorgte mit seinem dritten Touchdown des Tages schließlich den Schlusspunkt. Nach dem Extrapunkt durch den an diesem Tag fehlerfreien Kicker Leo Lipták stand der 6:41-Endstand fest. Prag konnte in den Schlussminuten keine offensive Gefahr mehr erzeugen.
In der Endphase präsentierten die Giants mit Fabian Pliessnig noch einen dritten effektiven Runningback in einer geschlossenen Grazer Mannschaftsleistung. Knapp zwei Wochen vor dem Finale präsentierten sich die Steirer bereit für das Endspiel.
AFL SEMIFINAL
#2 Prague Black Panthers (8-3) vs. #3 Graz Giants (9-3) 6:41
(6:7 / 0:10 / 0:17 / 0:7)
So. 12.07.2026 | 16:00 Uhr | 📍 Rugby Center, Prag
→ ORF SPORT+ LIVE
Scores:
1. Quarter
Touchdown Panthers: Pass von Amos Feranec auf Jan Vrnata; PAT Jan Cermak blocked 6:0
Touchdown Giants: Lauf von Dean Opara; PAT Leo Lipták 6:7
Fieldgoal Leo Lipták 6:10
2. Quarter
Touchdown Giants: Lauf von Dean Opara; PAT Leo Lipták 6:17
3. Quarter
Touchdown Giants: Lauf von Fritz Bleckmann; PAT Leo Lipták 6:24
Touchdown Giants: Pick Six von Martin Wallensteiner; PAT Leo Lipták 6:31
Fieldgoal Leo Lipták 6:34
4. Quarter
Touchdown Giants: Lauf von Dean Opara; PAT Leo Lipták 6:41
Samstag:
#1 Danube Dragons (9-2) vs. #5 AFC Vienna Vikings (7-5) 35:17
(0:0 / 14:3 / 7:0 / 14:14)
Sa. 11.07.2026 | 17:00 Uhr | 📍 SR Donaufeld, Wien
Austrian Bowl XLI
#1 Danube Dragons vs. #3 Graz Giants
Sa. 25.07.2026 | 19:00 Uhr | 📍 Datenpol Arena, Maria Enzersdorf
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