Zwei Jahre ist es her, dass die Netflix-Serie „Pop Star Academy“ Katseye zusammenbrachte – und die Girlgroup hat bis heute keinen wirklich universellen Hit gelandet. Populäre Songs, ja, die gibt es. Da wäre das geschmeichelte, von Latin-Pop inspirierte „Gabriela“, das auf Platz 21 der Billboard Hot 100 kletterte, und natürlich „Gnarly“, der zuckende Viralhit über Fried Chicken, Takis und Teslas. „Internet Girl“ wirkte vielversprechend, als Katseye es auf Tour präsentierten – doch die Studioaufnahme, die Anfang des Jahres erschien, steckt voller seltsamer Gesangsentscheidungen, die den Track von innen heraus zersetzen. „Pinky Up“ versank kaum wahrnehmbar im Diskurs über die Zukunft der Gruppe, nachdem HYBE und Geffen verkündeten, Mitglied Manon Bannerman werde sich auf unbestimmte Zeit zurückziehen.

Katseye haben mit jeder Veröffentlichung ihr volles Potenzial und die jahrelange Ausbildung kleingemacht. Ein bewährter Name aus dem Pop-Kosmos könnte der Schlüssel sein, sie wieder auf Kurs zu bringen. Ihre neue Single „Animal“, geschrieben von Ed Sheeran gemeinsam mit Johnny McDaid und den Produzenten Omer Fedi und Blake Slatkin, gehört zu ihren stärksten Momenten. Kein sonderlich ambitionierter Song – aber eingängig und lebendig genug, um nicht berechenbar zu wirken. Und er gibt ihnen eine echte Chance auf Langlebigkeit im Pop. Sheeran versteht es, Hits zu schreiben, die hängen bleiben, auch wenn er sie nicht für sich selbst verfasst. Eigentlich sollten viel mehr Popstars bei ihm anrufen.

„Nobody knows you’re outta control/But I see a side behind the closed doors“, singen die Mädchen im Chorus von „Animal“, wobei sie sich die Rolle im Verlauf des Songs abwechseln. „They get a glimpse here on the dance floor/You move like an animal.“ Das ist klassische Feldbeobachtung vom Dancefloor – ein Topos, den man im Pop kaum falsch machen kann. Den stärksten Einzeiler des Songs liefert Lara im Pre-Chorus: „Your body gets twisted and tangled in mine/Love so good, how could this be free?/I keep your secret safe with me.“

Sheerans Handschrift im Sound

Kurzzeitig klingt „Animal“, als wäre er von einer Festplatte aus Bruno Mars‘ „Unorthodox Jukebox“-Ära gerettet worden. Doch wenn der Chorus über zupfenden Akustikgitarren einsetzt, drängen sich unweigerlich Sheeran-Singles auf: „Sing“, „Azizam“, „I Don’t Care“. In einem Instagram-Post verriet Sheeran, wie der Kontakt zustande kam: Er habe „Gnarly“ zum ersten Mal gehört und sei sofort begeistert gewesen. „Ich war in Mexiko und fand es großartig“, schrieb er. „Ich habe ihnen gesagt, dass ich ein Fan bin, und mich gemeldet, um zu fragen, ob ich ihnen einen Song schreiben kann.“ Beim „Countdown to Animal“-Livestream von Katseye, der am Abend des Releases stattfand, ließ Lara durchblicken: „Eine ganz besondere Person hat ihn geschrieben, was auch wirklich cool ist.“

Auf die Frage nach dem Unterschied zwischen „Pinky Up“ und „Animal“ hoben die Gruppenmitglieder schnell hervor, dass sie auf diesem Track tatsächlich – endlich – singen, und dass er auf eine breitere Hörerschaft ausgerichtet ist. „‚Pinky Up‘ ist eher wie ein Rave im Club“, sagte Daniela. „Aber ‚Animal‘ ist eher das, was du im Supermarkt hörst, im Auto im Radio, oder was im Einkaufszentrum läuft, wenn du einfach so vorbeischlenderst.“ Genau das braucht Katseye – und es beweist, dass ihre Ambitionen als Gruppe weit über Werbepartnerschaften und Tanzeinlagen hinausgehen.

Sheeran ist kein besonders polarisierender Künstler – er war die logische Wahl als Songwriter. Seit über einem Jahrzehnt füllt er Stadien, selbst nachdem Hochzeitsballaden wie „Thinking Out Loud“ und „Perfect“ viele dazu verleitet hatten, ihn als kitschig abzuhaken. Flashigere Ausflüge wie „Shape of You“ und „Shivers“ haben das handwerkliche Singer-Songwriter-Können seiner ersten beiden Alben in den Schatten gestellt. Und doch war es genau dieser Erfolg, der ihm ermöglicht hat, eine Karriere dieser Größenordnung so lange aufrechtzuerhalten. Dieses Gespür hat er auch für andere Künstler eingesetzt.

Hits für andere Stars

Als Justin Bieber 2015 mit „Purpose“ zurückkehrte, veröffentlichte er „Sorry“ und „Love Yourself“ im Abstand von etwas mehr als zwei Wochen. „Sorry“ war der große Party-Hit, eine Produktion von Skrillex und BloodPop mit Julia Michaels in den Credits. Solche Songs hatte Bieber zu diesem Zeitpunkt seiner Karriere bereits einige gesammelt, darunter „Beauty and a Beat“. Aber auf das Wesentliche reduziert – nur seine Stimme und eine Gitarre – verlieh „Love Yourself“ Biebers Position im Pop eine neue Dimension. Sheeran hatte den Song ursprünglich für sein Album „Divide“ geschrieben. „Von einem Song, der niemals veröffentlicht worden wäre, zum größten Song des vergangenen Jahres“, sagte er 2017, „das zeigt, dass man Dinge nicht vorschnell abschreiben sollte.“

Es ist keine Seltenheit, dass Sheeran beim Schreiben an andere Künstler denkt. „Bei jedem einzelnen Album, das ich je gemacht habe, habe ich immer nebenher gedacht: ‚Lass uns einen Song versuchen, den wir Rihanna anbieten können’“, sagte er letztes Jahr. Einen Hit mit ihr hat er zwar noch nicht gelandet, aber seine Songs sind auf Alben von One Direction gelandet – die Akustikballade „Little Things“, von Sheeran geschrieben, folgte 2012 auf den spritzigen Track „Live While We’re Young“ – sowie auf einem Album von Shawn Mendes. Sheeran schenkte Mendes den Hook für das, was zu „Fallin‘ All in You“ auf dem 2018er Album „Shawn Mendes“ werden sollte. Die schnippende, schwelgende Ballade, wie gemacht für den ersten Tanz, zählt bis heute zu Mendes‘ stärksten Momenten.

In einer perfekten Parallelwelt hätte Sheeran ihm auch „Bad Habits“ überlassen, anstatt den Hit für sich zu behalten. Der schwungvolle Track wäre für Mendes eine dringend nötige Rückkehr zu alter Stärke gewesen – für einen der konstantesten Hitlieferanten des Pop, bevor er sich auf den Weg des bekenntnishaften Singer-Songwriters begab. Aus Sheerans Feder, der die Hauptrolle des Pop-Boys nie so überzeugend ausfüllt – er wird am Ende immer die Akustikgitarre vorziehen – tat der Song wenig, um das Gleichgewicht in einem Post-Pandemie-Pop-Ökosystem wiederherzustellen, das von Bedroom-Pop und TikTok-tauglichen Quarantäne-Hits beherrscht wurde.

Pop braucht echte Zusammenarbeit

Pop befindet sich seit einer Weile an einem merkwürdigen Ort. Neuere Acts brechen mit langsam wachsenden Hits durch, kämpfen aber darum, diesen Erfolg über die Zeit zu halten. Gleichzeitig feiern erfahrenere Künstler späte Karrieredurchbrüche oder stürzen sich in tagebuchhafte Veröffentlichungen, die von ihrer persönlichen Erzählung leben. Manche Künstler setzen auf weniger Kollaborateure – sie schreiben lieber in engen Kreisen mit Freunden – und übernehmen selbst öfter die Songwriting-Führung, wie Ariana Grande bei ihrem Solobeitrag zu „Hate That I Made You Love Me“. Trotzdem gilt: Großartige Performer sind nicht automatisch großartige Songschreiber. Das ist in Ordnung. Das Gleichgewicht lässt sich wiederherstellen, wenn man sich daran erinnert, dass Kollaboration und Timing entscheidend sind.

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Bevor „Gabriela“ bei Katseye landete, war der Song bereits von Little Mix und Anitta aufgenommen worden. Er brachte der Gruppe eine Grammy-Nominierung in der Kategorie Best Pop Duo/Group Performance bei der Verleihung 2026 ein. Schon 2018 eröffneten Little Mix ihr fünftes Album „LM5“ mit „Woman Like Me“, co-geschrieben von Sheeran und Jess Glynne, die den Song zunächst für ihr eigenes Album „Always in Between“ begonnen hatte, bevor sie ihn weitergab. Als die Gruppe pausierte, um Soloprojekte zu verfolgen, tauchte Sheeran in den Credits von Perrie Edwards‘ Debütsingle „Forget About Us“ auf. Der Track wurde dafür kritisiert, zu unpersönlich zu sein – die Art Song, die jeder singen könnte. Manchmal ist genau das der Punkt. Zumindest ist er eingängig, und sie singt wirklich.

Zwischen HYBE und Geffen verfügt Katseye über zu viele Ressourcen, um ihrer Diskografie Lückenfüller hinzuzufügen. In etwa zwei Wochen veröffentlicht die Girlgroup ihre dritte EP „Wild“, auf der sowohl „Pinky Up“ als auch „Animal“ zu finden sind. Das EP-Modell hat Katseye erlaubt, das Debütalbum-Gespräch eine Weile hinauszuzögern – aber der Tag wird kommen. Wenn es so weit ist, wäre es keine schlechte Idee, nachzufragen, was jemand wie Sheeran noch im Ärmel hat. Ein weiterer Hit könnte drin sein.