Fast 50 Jahre im Weltall: Die besten Bilder der Voyager-Sonden der NASA

Diese Fotomontage zeigt Beispiele eindrucksvoller Aufnahmen des Sonnensystems, die von den Raumsonden Voyager 1 und 2 im Rahmen ihrer Missionen aufgenommen wurden.

Voyager 2 startete vor 49 Jahren, am 20. August 1977, ins Sonnensystem.

Zusammen mit Voyager 1 befinden sich die beiden Sonden mittlerweile Milliarden Meilen von der Erde entfernt.

Hier sind die außergewöhnlichen Bilder, die die Sonden während ihrer Reise durch den Weltraum aufgenommen haben.

Voyager 2, ein Pionier der Erforschung des äußeren Sonnensystems, verließ die Erde vor 49 Jahren, am 20. August 1977, in Richtung interstellarer Raum.

Der Zwilling von Voyager 1, der die Erde nur wenige Wochen später verließ, ist das einzige Raumfahrzeug, das alle vier äußeren Gasriesen des Sonnensystems – Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun – besucht hat.

Die Voyager-Sonden wurden ursprünglich auf eine vierjährige Mission zur Erkundung des Sonnensystems geschickt, haben jedoch alle Erwartungen übertroffen und sind auch fast ein halbes Jahrhundert später noch im Einsatz. Damit sind sie die langlebigste Mission der NASA, die die Behörde mehr als 865 Millionen Dollar (ca. 741 Mio. Euro) gekostet hat.

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Die beiden Sonden hatten ihren Anteil an interstellaren Turbulenzen, die sich mit zunehmendem Alter der Sonden nur noch verschlimmert haben. Im Jahr 2022 begann Voyager 1, verzerrte Daten von außerhalb des Sonnensystems zu senden. Die NASA stellte schließlich fest, dass einer ihrer Computer bereits Jahre zuvor ausgefallen war.

Voyager 2 geriet 2023 in eine Art Schwebezustand und verlor den Kontakt zur NASA, nachdem jemand einen falschen Befehl gesendet hatte. Die Behörde empfing Tage später ein schwaches Signal von Voyager, nachdem sie einen „Ruf“ quer durch den Kosmos gesendet hatte, um die Sonde dazu zu bringen, ihre Antennen wieder auf die Erde auszurichten und die Kommunikation wieder aufzunehmen.

Im November 2026 wird Voyager 1 25 Milliarden Kilometer – oder einen Lichttag – von der Erde entfernt sein. Voyager 2 hingegen wird mehr als 21 Milliarden Kilometer von der Erde entfernt sein und sich mit einer Geschwindigkeit von fast 55.000 Kilometern pro Stunde relativ zur Sonne durch den interstellaren Raum – den Raum zwischen den Sternen – bewegen.

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Obwohl beide Sonden jedes Jahr etwa 4 Watt an Leistung verlieren, unternimmt die NASA weiterhin Anstrengungen, um ihre Erkundungsmission aufrechtzuerhalten.

Im August gab die Behörde bekannt, dass sie einige Geräte auf Voyager 2 durch „stromsparendere Alternativen“ ersetzt habe, „wobei sichergestellt wurde, dass das Raumschiff warm genug bleibt, um zu funktionieren“. Dies, so hieß es, sollte den Betrieb der Instrumente der Sonde für mindestens ein weiteres Jahr gewährleisten. Die NASA plant, die gleiche Änderung auch bei Voyager 1 vorzunehmen.

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A rocket launches.