Empfehlungen der Redaktion
Ich hasse es, solche Listen zu erstellen – selbst wenn ich die Dinge, die ich aufzähle, über alles liebe. Es ist, als würde man fragen, welcher Atemzug der schönste war, den man je getan hat. Ich habe lange gedacht, dass das eine Situation ist, aus der man nicht als Sieger hervorgehen kann – eine, die den Zorn der „Org’er“ riskiert (der Mitglieder von Prince.Org, einer Gruppe, vor der er und ich gleichermaßen Respekt hatten). Aber hier bin ich und versuche trotzdem zu gewinnen.
Es kursiert das Gerücht, ich würde nur die ersten zehn Jahre von Princes Karriere wertschätzen – vielleicht weil ich im Laufe der Jahre Dinge in dieser Richtung gesagt habe. Ich bekenne mich in gewissem Maße schuldig, habe aber meine Gründe. In diesem ersten Jahrzehnt lieferte Prince konsequent revolutionäre Musik auf ganzer Linie: die Texte, die Arrangements, das Spiel, der Gesang. Und ich war reif, das alles aufzunehmen – von elf bis einundzwanzig, offen für neue Ideen und immer wieder von einer berauschenden Verbindung zu dem erfasst, was er schuf.
Mit zunehmendem Alter verschoben sich meine Erwartungen. Neue Veröffentlichungen erreichten mich weniger, ich war nicht mehr in der Lage, jedes Mal mit Vorschlaghammerwucht getroffen zu werden. Dennoch begann ich nach seinem Tod, seine Musik mit anderen Ohren zu hören, was mich dazu brachte, sein gesamtes Katalog neu zu entdecken. Es hat mich zehn Jahre gekostet, seinem späteren Werk mit der richtigen Haltung zu begegnen – und ich arbeite noch immer daran.
Ein paar Grundregeln:
Für diese Liste berücksichtige ich alles, was Prince geschrieben und/oder produziert hat und das offiziell veröffentlicht wurde. Dazu gehören mittlerweile auch mehrere Outtakes und Demos, die ihren Weg auf Deluxe-Wiederveröffentlichungen gefunden haben. Der überwiegende Teil dieser Songs ist zum Streamen verfügbar. Eine Handvoll nicht – aus Gründen vertraglicher Bürokratie. (YouTube hilft weiter.)
Die Top Ten sind bereits gedruckt erschienen, doch auch diese Einträge erscheinen hier in leicht überarbeiteten, teils längeren Fassungen. Wie man sehen wird: Ich stehe auf den Extended Remix.
Es gibt hundert Einträge – aber bedeutet das, dass es hundert Songs sind? Hier und da habe ich die Leitplanken etwas verbogen, wenn zwei oder drei Songs so zusammengehörten, dass sie als Paket betrachtet werden wollten. Das kam nicht oft vor. Aber es war ein Weg, etwas mehr Prince unterzubringen. Manchmal reicht hundert einfach nicht.
Und schließlich – und das ist ein wichtiger Vorbehalt – stelle ich hier keine Liste der größten oder sogenannten besten Prince-Songs zusammen. Manche eurer Lieblinge fehlen möglicherweise. Das liegt daran, dass ich nicht nach den Songs mit dem größten popkulturellen Fußabdruck suche, sondern nach denen, die mir am meisten über ihn und seine Art, Musik zu machen, verraten. Einige Monsterhits sind natürlich dabei, aber für mich ist das, was er zwischen ihnen getan hat, das Entscheidende. Mein Ziel mit dieser Liste ist es, einen Schlüssel dazu zu liefern, warum Prince ein Genie war, ist und immer sein wird.
Also. Die Liste.
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100
„Alphabet St“
Von: „Lovesexy“ (1988) Aufgenommen: Dezember 1987
Als Prince-Fans erfuhren, dass das mit Spannung erwartete Black Album – der Nachfolger von „Sign O‘ The Times“ – zugunsten von etwas „Spirituellerem“ auf Eis gelegt worden war, standen wir – ich eingeschlossen – fassungslos da. Das einzige spirituelle Element, das ich in dieser ersten Single des Ersatzalbums „Lovesexy“ ausmachen konnte, war Prince, der den kurz zuvor in Ungnade gefallenen Fernsehprediger Jimmy Swaggart in der Bridge auf die Schippe nimmt („if you don’t mind, I’d like to… watch“). Trotz meiner Verwirrung war ich angenehm überrascht von seiner – mal wieder – einfallsreichen Meisterschaft an der Linn-Drum-Machine.
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99
„In A Large Room With No Light“
Von: „Sign O‘ the Times Super Deluxe Edition“ (2020) Aufgenommen: 4. Mai 1986
Dieser Track klingt wie eine klingende Suppe aus allem, was Prince damals von Wendy & Lisa, Eric und Alan Leeds und wer sonst noch sein Ohr hatte, in sich aufsog. Während Normalsterbliche ihre Einflüsse einfach kopiert hätten, war Prince der Typ, der einen winzigen Funken einer Idee aufgriff, ihn umdrehte, dehnte und umkehrte, bis er hundert Prozent Purple war. Dieser Song markiert seine ersten echten Gehversuche hin zu einem vollständig fluiden, genrelosen Universum. Er ist weder Funk noch Rock, weder Jazz noch Fusion. Weder Pop noch Latin. Er ist einfach Prince. Und das Verrückte daran? Er fing gerade erst an. Anschnallen, Leute!
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98
„Visions/Dream Factory“
Von: „Sign O‘ the Times Super Deluxe Edition“ (2020) Aufgenommen: 10. März 1986 / November 1986
Ein wesentlicher Teil von Princes Revolution-Ära verdankt sich seiner engen Zusammenarbeit mit Wendy Melvoin und Lisa Coleman, deren Beiträge oft zu wenig gewürdigt werden. Dieses Klavier-Instrumental unterstreicht seinen kollaborativen Geist. Während der Pandemie 2020 wurde dieser Song zu meinem morgendlichen Weckruf – er lieferte… nun ja… einen Grund.
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97
„Uptown“
Von: „Dirty Mind“ (1980) Aufgenommen: Mai–Juni 1980
Eine Ode an die Poeten, Gelegenheitssänger, Puerto Freakans, Pimps & Thangs auf der funkigen Seite der Stadt.
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96
„She Spoke To Me“
Von: „The Vault… Old Friends for Sale“ (1999) Aufgenommen: Oktober 1991
Mein Hauptproblem mit Prince nach 1988 war das Upgrade im Sound. Ich glaube, Künstler gedeihen innerhalb von Grenzen – sie entfachen Einfallsreichtum. Selbst in Princes Schlafzimmeraufnahmen verlieh die Lo-Fi-Qualität den Songs einen eigenen Reiz. Je mehr er Zugang zu immer aufwändigeren Studioausstattungen bekam, desto (vermeintlich) „professioneller“ klang sein Werk – und mit den klanglichen Ergebnissen war ich nicht zufrieden, auch wenn ich sein Handwerk respektierte. Dieser spezielle Song bekommt jedoch einen Freifahrtschein – einen Purple Pass – für seine ausgefeilte Klangästhetik, die perfekt zum Smooth-Jazz-Vibe passt.
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95
Madhouse
„Thirteen“
Von: „16″ (1987) Aufgenommen: August 1987
Das ist eines der finstersten, fettesten Riffs in Princes Arsenal. Seine Fähigkeit, aus Tischkrümeln magische Festmahle zu zaubern, ist schlicht unfassbar. So verdammt cool.
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94
„Purple Music“
Von: „1999 (Super) Deluxe Edition“ (2019) Aufgenommen: 22. Mai 1982
Das ist im Grunde Princes Song, der sagt: „Ich bin schon verrückt genug – warum sollte ich also über die Kante gehen und alles mit Drogen versauen, hm?“ Man spürt, wie er sich seinen Weg bahnt und seine neuen Spielzeuge ausprobiert – den Linn LM-1 und den Oberheim-Synth.
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93
„Our Destiny/Roadhouse Garden“
Von: „Purple Rain Deluxe Edition“ (2017) Aufgenommen: 7. Juni 1984
Dieser Song war ursprünglich als Nachfolger des versponnenen „Around the World in a Day“ von 1985 vorgesehen. Die zweite Hälfte des Tracks sollte zunächst der Titeltrack werden, wurde dann aber für eine neue Idee beiseitegelegt: eine Schwarzweißkomödie namens „Under the Cherry Moon“. Prince war der König darin, ein Projekt bis zum letzten Fade vollständig durchzuziehen, um es dann mit einem Schulterzucken abzuhaken, als hätte es das nie gegeben. Als ich ihn Jahrzehnte später nach dem Stand dieses Projekts fragte, brauchte er einen Moment, um sich überhaupt daran zu erinnern. Muss schön sein.
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92
„Annie Christian“
Von: „Controversy“ (1981) Aufgenommen: 14. August 1981
Hier tauchen zum ersten Mal zwei Drum-Machines auf: der Linn LM-1, der für Jahrzehnte zum festen Bestandteil von Princes Arsenal werden sollte, und der Korg Mini Pops SR-120, der nur dieses eine Mal zum Einsatz kam. Klanglich sticht dieser Track aus allem anderen heraus. Die schlampigen, natürlichen Handklatscher waren für mich damals ein Gänsehautmoment – es fühlte sich an, als wären sie in meiner Schultoilette aufgenommen worden! Ich habe längst aufgehört zu zählen, wie oft ich Engineers gebeten habe, meterweise Mikrofonkabel vom Mischpult in ein Badezimmer irgendwelcher Studios zu verlegen, nur um diese Textur einzufangen.
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91
„Why You Wanna Treat Me So Bad?“
Von: „Prince“ (1979) Aufgenommen: 9. Mai 1979
Das verkörpert meinen eigensinnigen Widerstand gegen Prince-Singles. Ich bin in einer Ära aufgewachsen, in der Radio-DJs die Freiheit hatten, zu spielen, was sie wollten. Singles beherrschten die Wellen, aber man konnte problemlos auch einen Füller-Track auflegen, wenn man wollte. Während alle wegen des dauergesendeten „I Wanna Be Your Lover“ ausrasteten, war ich von „Why You Wanna Treat Me So Bad?“ gefangen – vor allem wegen des mitreißenden Bass- und Clavinet-Riffs. Dieser Track hätte weit mehr Anerkennung verdient.
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90
„Anotherloverholenyohead (Extended Version)“
Von: „Anotherloverholenyohead“-Single (1986) Aufgenommen: 16. Dezember 1985
Ein Song, der eines von Princes meistunterschätzten Talenten ins Rampenlicht rückt: den Bassisten. Seine Bassarbeit übernimmt oft die Führungsrolle, wie man etwa bei „777-9311″ hört. Manchmal bemerkt man sie durch ihre Abwesenheit, wie in „When Doves Cry“ und „Kiss“. Und dann gibt es Momente, in denen er einen Song mit wuchtigen Basslinien komplett verwandelt – wie in den 12-Inch-Versionen von „Little Red Corvette“ und „Raspberry Beret“. Und hier. Ab Minute 4:30 spielt er den Bass mit einer Intensität, die sich wie ein persönlicher Angriff anfühlt. Eine so alles verschlingende Performance, dass man alles vergisst, was davor kam.
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89
The Time
„Get It Up“
Von: „The Time“ (1981) Aufgenommen: 11. Februar 1981
Princes Ringen darum, ein Mainstream-Rockstar zu werden, ist gut dokumentiert – doch ich bezweifle das gängige Narrativ, er habe das weiße Publikum für sich gewinnen müssen. Weiße Hörer hat es schon immer zu schwarzen Künstlern hingezogen, da war stets eine exotische Faszination im Spiel. Princes eigentliche Herausforderung nach „Dirty Mind“ war eine andere: die schwarze Hörerschaft zu erreichen, die oft für eine hartnäckige Form des christlichen Konservatismus steht. Auftritt: The Time – sein Proxy, um diese Lücke zu schließen. Sobald sie uns einen Hit lieferten, waren wir süchtig – Prince war endlich zu seinem eigenen Grillabend eingeladen!
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88
Sheila E
„Noon Rendezvous“
Von: „The Glamorous Life“ (1984) Aufgenommen: 13. Februar 1984
Wie Sheila E. selbst ist dieser Song wunderschön. Prince hat bei seinen Balladen selten danebengelegen. Meine eigentliche Besessenheit mit diesem Song gilt jedoch dem Versuch, den „One“-Schlag am Anfang zu finden. Lange bevor die „Whitney-Houston-Challenge“ die sozialen Medien übernahm, gelang es mir auch vierzig Jahre später noch nicht, das Intro sauber zu verorten!
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87
„The Ladder“
Von: „Around the World in a Day“ (1985) Aufgenommen: 31. Oktober 1984
Ich habe ein gespaltenes Verhältnis zu diesem Song. Es ist zwar cool, dass 2Pac 1993 der „laaaaaaddaaah“ seinen Respekt zollte, aber es ist herzzerreißend, wenn man bedenkt, dass Prince während des Soundchecks in seiner Heimatstadt an Halloween, mitten auf seiner ausverkauften, nationalen „Purple Rain“-Tour, diese emotional nackte Ballade aufnahm. Die Lyrics – „there lived a king who didn’t deserve to be“ – fangen die tiefe, endlose Traurigkeit eines Mannes ein, der so hart gearbeitet hatte und sich seines Erfolgs dennoch nicht würdig fühlte.
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„Diamonds & Pearls“
Von: „Diamonds & Pearls“ (1991) Aufgenommen: 19. November 1990
Der Titeltrack von Princes 13. Studioalbum klingt so makellos, dass er eine FDA-Zulassung hätte bekommen können. Es war befremdlich, ihn so unironisch „professionell“ klingen zu hören. Klanglich brauchte ich Jahrzehnte, um ihn wirklich zu schätzen. Dennoch sind sein treffsicheres Arrangement und sein Handwerk unbestreitbar – und ich konnte nicht widerstehen, diesem Song seinen Moment in der Sonne zu gönnen. Habt ihr diese epische Bridge und den Breakdown gehört, der zurück in die letzte Strophe führt? Wer steckt so viel Arbeit in eine Bridge?!!!??!