Am Anfang dieses Jahres hatte Bruce Springsteen keine konkreten Pläne, mit der E Street Band wieder auf Tour zu gehen. Die vergangenen drei Jahre waren intensiv gewesen, es war Zeit für eine längere Pause. Doch sieben Tage nach Jahresbeginn wurde Renée Good von einem ICE-Agenten getötet, während sie in Minneapolis protestierte. Nur 17 Tage später starb Alex Pretti durch Schüsse bei einer Auseinandersetzung mit zwei Beamten des US-amerikanischen Zoll- und Grenzschutzes.

Springsteen reagierte mit dem Protestsong „Streets of Minneapolis“, in dem er sowohl Good als auch Pretti namentlich ehrte und die Schuld für ihren Tod „King Trump“ zuschrieb. Aber das fühlte sich nicht genug an. Er wusste, dass er seine Botschaft durch Amerika tragen musste.

Die „Land of Hope and Dreams“-Tour startete am 31. März in Minneapolis. Und falls das „No Kings“-Banner auf dem Tourplakat noch nicht deutlich genug war, machte Springsteen seinen Standpunkt klar, bevor er in jener ersten Nacht auch nur eine Note spielte. „Das Amerika, das ich liebe“, donnerte er ins Mikrofon, „das Amerika, über das ich seit 50 Jahren schreibe, das ein Leuchtturm der Hoffnung und der Freiheit für die ganze Welt war, befindet sich derzeit in den Händen einer korrupten, inkompetenten, rassistischen, rücksichtslosen und verräterischen Regierung.“

Minneapolis als Zündfunke

Diese Rede hielt er Wort für Wort und spielte ein Set politisch aufgeladener Songs – darunter „Born in the U.S.A.“, „Death to My Hometown“, „Long Walk Home“ und „Youngstown“ – bei 20 Shows in den folgenden zwei Monaten. Das Set rahmte er mit zwei Coversongs ein: Edwin Starrs „War“ und Bob Dylans „Chimes of Freedom“.

Als die Tour am 30. Mai in der Xfinity Mobile Arena in Philadelphia endete, hatten die Regisseure Chris Hilson und Thom Zimny ihre Kameras laufen – für einen Konzertfilm, den Springsteen nun in Abschnitten auf YouTube veröffentlicht. Die ersten sieben Songs („War“, „Born in the U.S.A.“, „Death to My Hometown“, „Clampdown“, „No Surrender“ und „Darkness on the Edge of Town“) sind ab sofort verfügbar, unter dem Titel „Bruce Springsteen and the E Street Band: Land of Hope and Dreams American Tour (Philadelphia Freedom Cut)“.

Einen Tag vor dem Onlinegang rief Springsteen beim ROLLING STONE an, um über die Tour, den Konzertfilm, den politischen Moment, in dem wir noch immer leben, sein nächstes Album, künftige Konzertpläne, seine Gedanken zu den Midterm-Wahlen und vieles mehr zu sprechen.

Wo erreiche ich Sie gerade?
In New Jersey. Ich bin gerade aus dem Ozean gestiegen.

Klingt herrlich. Die meisten großen Rock-Tourneen werden etwa ein Jahr im Voraus geplant. Bei dieser war das anders.
Nun, wir hatten im Frühjahr und Frühsommer des Vorjahres in Europa etwas Ähnliches gemacht, wenn auch nicht ganz so fokussiert. Und weil das Material und die Show so waren, wie sie waren, dachte ich: „Das muss ich irgendwann auch in Amerika machen.“ Also haben wir schnell 20 Shows gebucht und beschlossen, das Ganze in die Staaten zu bringen. So war das im Wesentlichen.

Was wollten Sie mit diesen Shows erreichen? Wollten Sie Meinungen ändern? Gleichgesinnte zusammenbringen? Ihrer Empörung Luft machen?
Ich habe keine starren Ziele. Im Grunde bin ich da draußen, um diese Musik zu spielen und ihre Botschaft zu vermitteln. Minneapolis geschah, also schrieb ich „Streets of Minneapolis“ – und das hat das ganze Projekt eigentlich erst zum Laufen gebracht. Also gut: „Dann sollten wir rausgehen und diesen Song spielen.“ Danach habe ich ein Set zusammengestellt, das im Wesentlichen Material aufgriff, das ich in den vergangenen 50 Jahren geschrieben hatte, und durch die Struktur des Sets wurde es alles in die Gegenwart geholt. Das war die Idee. Es war der Zustand der Nation im Jahr 2026.

Krieg im Iran als neuer Kontext

In dem kurzen Zeitfenster zwischen der Ankündigung und dem Tourstart begann der Krieg mit dem Iran. Wie hat das den Ton der Show für Sie verändert?
Zunächst fragte ich mich, wie ich das ansprechen sollte, weil ich das Gefühl hatte, dass es angesprochen werden musste. Ich saß da und dachte nach… Normalerweise zieht ein Land in den Krieg, und die Leute stellen sich auf die Seite des Heimteams. Aber ich versuchte zu überlegen: „Wie kann ich das so ansprechen, dass es ausgewogen wirkt?“ Dann erinnerte ich mich, dass wir 1985 eine Version von „War“ gespielt hatten.

Und so entstand diese Rede, die man am Anfang des Films sieht, wo ich eine Litanei von Dingen aufsage und dann „Frieden über…“ – boom – „Krieg!“ Sobald wir das hatten, wussten wir: So eröffnet die Show. Ich fand, es war eine der großartigsten Show-Eröffnungen, die wir je hatten.

„War“ ging direkt in „Born in the U.S.A.“ über – das war ziemlich unglaublich.
Das hat „Born in the U.S.A.“ zurückerobert, neu kontextualisiert, sodass klar verstanden werden konnte, worum es geht. Es gab keinen Zweifel mehr an der Bedeutung des Songs, wenn er nach „War“ und vor „Death to My Hometown“ kam.

Sie haben „Born in the U.S.A.“ in den letzten Jahren bei so vielen Shows in Europa gespielt, aber fast nie in Amerika. Haben Sie ihn hier gemieden, weil viele Amerikaner ihn auch nach all den Jahren noch immer falsch verstehen?
Ja. In den Staaten war er mir ein bisschen unheimlich, und ich konnte ihn nie wirklich mit der Überzeugung singen, die man für so einen Song braucht. In Europa hingegen, aus irgendeinem Grund… wir haben dort ein riesiges Publikum, das sich sehr, sehr für Amerika und amerikanische Ideen interessiert. Die sind tief in die Band investiert. Und es hat sich dort immer natürlicher angefühlt, immer mehr verstanden gefühlt.

Aber diesmal – ich weiß nicht mehr genau, wie er an diese Stelle geraten ist –, ursprünglich stand er am Anfang des Sets. Er war der Show-Opener, weil das sagte: „Okay, das ist die Show, in der wir uns in die Flagge hüllen. Unser Ziel ist es, die Flagge zurückzuerobern.“ Und so eröffnete er die Show, bis „War“ dazukam – und dann haben die beiden offensichtlich gut zusammengespielt.

Sie haben „Darkness on the Edge of Town“ oft gespielt, aber die Worte wirkten ganz anders, als sie nach dem Clash-Song „Clampdown“ und „No Surrender“ kamen.
Ja. Und genau das hätte im Grunde mit fast jedem Song passieren sollen, den wir während des Sets spielten. Er wurde einfach leicht neu ausgerichtet, neu definiert, in den Moment hineingestellt. Wenn wir ein Ziel hatten, dann war das das Ziel. Am Ende des Abends hörte man so etwas wie den Zustand der Nation. Wenn man „Darkness“ in diesem Zusammenhang hört, hat er ganz andere Obertöne. Es ist schlicht einer meiner größten Songs. Er ist apokalyptisch, persönlich apokalyptisch. Er hatte dort einfach eine enorme Kraft.

Ich war bei der Eröffnungsnacht, als Sie „Streets of Minneapolis“ zum ersten Mal mit einer Band spielten. Das hat mich sehr an Neil Youngs „Ohio“ erinnert. In beiden Fällen tötete die Regierung ihre eigenen Bürger, und ein Song erschien sofort, der den Präsidenten furchtlos beim Namen nannte.
Ja, er war in vielerlei Hinsicht ein Kind von „Ohio“. Und es war ein Song, den ich nur für diesen Moment geschrieben habe. Ich wusste nicht, was seine Zukunft sein würde. Er wurde nur für diesen spezifischen Moment geschrieben. Und ich bekam guten Rat von Tom Morello, als ich befürchtete, zu sehr auf der Seifenkiste zu stehen. Er gab mir diesen klassischen Satz: „Subtilität ist wunderbar, aber manchmal muss man ihnen in die Zähne treten.“ Da merkte ich: „Okay, das ist dieser Moment.“ Und genau das macht dieser Song.

Veröffentlichen Sie den Film jetzt in Segmenten, abgestimmt auf die Midterm-Wahlen?
Nun, es war nicht explizit geplant, dass es mit den Midterms zusammenfällt – aber wenn es so ist, ist das großartig. Eigentlich hatte Thom [Zimny] einfach die ersten sieben Songs geschnitten, damit wir sehen konnten, was wir haben. Ich wusste nicht, wie die Show auf Film wirkt. Er hat geschnitten, editiert, und wir haben den Sound der ersten sieben Stücke in Ordnung gebracht. Als ich es sah, sagte ich: „Das muss jetzt raus.“

Ich kann nicht noch drei, vier Monate warten, bis der Rest des Konzerts fertig geschnitten ist. Das Wesen dieser Pop-up-Tour war Unmittelbarkeit – präsent zu sein in diesem Moment, etwas zu liefern, das mein Publikum in diesem Moment gebrauchen kann.

Als ich es also sah, sagte ich: „Das kommt jetzt raus.“ Alle fragten: „Was machen wir mit dem Rest?“ Ich sagte: „Wir serialisieren es – das ist, was wir tun.“ Und genau das werden wir tun. Ihr bekommt die Songs in vier verschiedenen Paketen à sieben Stück, und am Ende habt ihr die ganze Show.

Serielles Veröffentlichen mit Wirkung

Ich glaube, so hat es mehr Wirkung. Die ersten sieben Songs haben meiner Meinung nach eine enorme Wirkung, weil es nur 40 Minuten sind. Und jeder kann diese 40 Minuten erübrigen, um einen Eindruck davon zu bekommen, was wir versucht haben. Es sind 40 Minuten, und sie sagen alles, was wir sagen wollten.

Das Setlist hat sich von Nacht zu Nacht kaum verändert. Hat Ihre Erfahrung am Broadway die Art verändert, wie Sie eine Show zusammenstellen?
Nein. Es war schlicht so: Sobald wir dieses Setlist gefunden hatten, würde ich nicht einfach „Darlington County“ oder irgendetwas anderes einwerfen. Das hätte keinen Sinn ergeben. Dieses Setlist war sein eigener Roman, für besser oder schlechter. Sobald wir darüber gestolpert waren – mit der Ausnahme, ich glaube, wir haben „Clampdown“ irgendwann hinzugefügt –, haben wir es bis zum Ende beibehalten. Es hat Spaß gemacht, weil es mit der Zeit tiefer wird. Die Philadelphia-Show, die wir glücklicherweise filmen konnten, war eines der Highlights der Tour.

Viele Fans hatten angenommen, Sie würden die große Stadionshow in Washington, D.C. verfilmen. Warum haben Sie sich für Philadelphia entschieden?
Nun, D.C. haben wir nicht gefilmt, weil wir zwei Abende filmen wollten, die sich ähneln und miteinander verschneiden lassen. Wenn ich mich richtig erinnere, haben wir Boston und Philly gefilmt, und wenn ich recht habe, nutzen wir nur Philly. Das war der Grund. D.C. war ein einmaliger Auftritt, und es war eine großartige Show draußen in diesem Baseballstadion. Wir hatten so viele gute Shows auf dieser Tour. Und die Band hat gegen Ende einfach gerissen und getobt. Als wir Philly erreichten, explodierte Philly regelrecht. Es war wunderbar.

Ihnen war sicher klar, dass Sie durch eine solche Tour – trotz allem, was Sie zuvor getan und gesagt haben – einige Fans verlieren würden, die Trump unterstützen. Manche haben sicher gesagt: „Das war das letzte Mal. Ich bin raus.“ Aber wenn die Alternative Schweigen ist, nehme ich an, Sie finden es diesen Preis wert.
Nun, ich bin jetzt alt und mache, was ich machen will – was ich eigentlich mein ganzes Leben lang getan habe. Ich habe immer die Platten gemacht, die ich machen wollte, und bin dann rausgegangen, um das Publikum dafür zu finden. Mit dieser Show war es dasselbe. Das war die Show, die ich machen wollte, die Geschichte, die ich erzählen wollte. Ich bin rausgegangen, um ihr Publikum zu finden, und ich bin sicher, dass es Menschen gab – ich habe Dinge gelesen, wo Leute vehement gegen den Inhalt der Show waren –, und das ist eben so, wie die Dinge fallen. Das ist okay für mich im Moment.

Sie spielen nächsten Monat bei Tom Morellos Show in Washington, D.C. Haben Sie davor noch andere Auftritte geplant, oder wird das Ihr einziger Auftritt bis zu den Midterms sein?
Nur dieser eine. Tom hat die Sache organisiert und mich gefragt, ob ich dabei bin – nach allem, was er für mich auf dieser Tour getan hat, wo er wirklich ein bedeutender Teil der Band war. Ich sagte: „Klar, Mann, ich bin dabei.“ Wir werden einfach ein paar Songs zusammen spielen, und ich schaue, was sonst noch so läuft.

Als wir uns letztes Jahr sprachen, sagten Sie mir, Sie hätten ein neues Soloalbum fertig. Was sind Ihre Pläne dafür jetzt?
Nun, ich arbeite gerade an ein paar Platten. Eine habe ich tatsächlich fertiggestellt, die ist abgeschlossen. Und an der anderen arbeite ich noch, die sich – wegen der Natur des Materials – so anfühlt, als sollte sie zuerst erscheinen. Das ist die Situation, in der ich stecke. Ich versuche, die fertigzustellen, und ich würde die gerne zuerst veröffentlichen. Und dann diese andere Platte, die ich gemacht habe – die ist nicht zeitgebunden, die kann jederzeit erscheinen und wird funktionieren.

Ist das ein Soloalbum oder eine E-Street-Platte?
Das ist eine Überraschung. [Lacht.]

Fair enough. Wissen Sie, wann das erscheinen wird, wann sich die Überraschung enthüllt?
Das weiß ich im Moment nicht. Hoffentlich eher früher als später, natürlich.

Vermissen Sie das Touren? Haben Sie das Kribbeln, wieder rausgehen zu wollen?
Nun, wir haben ziemlich viel getourt – im Frühjahr letzten Jahres und in diesem Frühjahr. Und heutzutage ist das das, was ich gerne mache. Ich würde gerne rausgehen und 20, 30 Shows spielen. Eine 140-Show-E-Street-Tournee – die werde ich mir wohl nicht mehr vorstellen. Die Zeit ist einfach zu kostbar. Aber ich kann mir gut eine Reihe kürzerer Tourneen vorstellen, bei denen wir verschiedene Orte zu verschiedenen Zeiten berühren. Und die Band spielt so gut. Wenn Sie diese Show gesehen haben, haben Sie meiner Meinung nach eine der besten Shows gesehen, die wir je gemacht haben. Die Band spielt so gut, dass wir dort ein glückliches Leben haben – und das wird so bleiben.

Freie Shows und Demokraten-Streit

Es gibt eine lautstarke Gruppe von Fans, die die freieren Shows vermissen, bei denen Sie Schilder entgegennahmen und von Nacht zu Nacht große Änderungen vornahmen. Könnten Sie so eine Tour in Zukunft wieder machen?
Das weiß ich nicht. Ich will keine Versprechen machen. Ich weiß schlicht nicht, was ich als Nächstes tun werde oder was mich in eine bestimmte Richtung treiben wird. Solche Shows könnten kommen, oder ich komme auf etwas völlig oder zumindest teilweise anderes – das kann ich wirklich nicht sagen.

Um zum Abschluss nochmal auf die Politik zurückzukommen: In der Demokratischen Partei scheint sich ein Bürgerkrieg zwischen dem DSA-Lager und dem traditionelleren Parteiflügel anzubahnen. Befürchten Sie, dass das hässlich wird und es schwieriger macht, Vance oder wen auch immer die Republikaner 2028 aufstellen, zu schlagen?
Das ist natürlich eine Sorge. Es gibt Kandidaten da draußen, die ich mag. Ich habe dazu im Moment nicht viel zu sagen. Natürlich wollen sie offensichtlich das Repräsentantenhaus zurückgewinnen und, wenn Gott es will, auch den Senat – und die letzten zwei Jahre von Trumps Amtszeit zu den elendsten Jahren seines Lebens machen, wenn das möglich wäre. Das würde ich gerne sehen.

Ich bin optimistisch. Trumps Zustimmungswerte sind auf einem Rekordtief. Ich glaube, das Land hat diesen Scheiß langsam satt.
Das glaube ich auch.

Sind Sie also hoffnungsvoll, dass Amerika 2028 und danach die Kurve kriegt und das alles hinter sich lässt?
Ich bin immer hoffnungsvoll.