Nach dem Grunddurchgang ist vor der Meistergruppe in der Bundesliga: Lediglich fünf Tage nach dem Heimsieg gegen den WAC eröffnet der LASK das obere Play-off mit dem Heimspiel am Freitagabend (19:30 Uhr, live im Ligaportal-Ticker) gegen den TSV Hartberg.

LASK: Zwölf der letzten 13 Ligaspiele ungeschlagen beendet

Mit 37 Punkten beendete der LASK nach dem 3:1 am Sonntag über den WAC den Grunddurchgang, das bedeutete das zweitbeste Abschneiden in den vergangenen fünf Jahren. Zum vierten Mal nehmen die Athletiker die Meistergruppe als Tabellendritter in Angriff. Wie eng es dabei hergeht, zeigt der Blick auf das Ranking nach der Punkteteilung: Tabellenführer Sturm und der Sechste Hartberg sind nur durch drei Zähler getrennt. 

„Das Wichtigste ist, dass wir eine Einheit sind und als Team zusammenstehen, so, wie wir es in dieser Saison schon mehrfach gezeigt haben“, sagte Angreifer Samuel Adeniran am Mittwoch bei einem Pressetermin mit Blick auf die Meistergruppe.

Gegen Hartberg kommt es zum Duell zweier Mannschaften, die in den vergangenen Monaten regelmäßig reüssiert haben. Die Athletiker blieben in zwölf der letzten dreizehn Ligaspiele ungeschlagen und gewannen davon neun. Die Steirer wiederum sind seit sieben Partien unbesiegt und mussten in den jüngsten 14 Matches nur eine Niederlage hinnehmen. 

Erstes Saisonduell in Linz endete mit Eintrag in den Geschichtsbüchern

Torreich verliefen die ersten beiden Saisonduelle der Kontrahenten vom Freitag, jenes in der Raiffeisen Arena sicherte sich gar einen Eintrag in den Geschichtsbüchern der heimischen Bundesliga. Als erste Mannschaft der höchsten Spielklasse egalisierte der LASK einen bis zur 89. Minute währenden Drei-Tore-Rückstand und holte unter dem damaligen Interimstrainer Maximilian Ritscher noch ein 3:3-Unentschieden.

Zwei Monate später bewiesen die Athletiker und Coach Didi Kühbauer abermals Moral und holten dank der Treffer von Kasper Jörgensen und Moses Usor, der erneut in der Nachspielzeit zuschlug, ein 2:2-Remis. Damit standen auch im achten Duell mit Hartberg en suite Punkte zu Buche, der letzte volle Erfolg sprang beim 2:0 im Mai des Vorjahres im nationalen EC-Play-off heraus.

Ungeachtet dieser Bilanz wird gegen die Oststeirer höchste Wachsamkeit gefragt sein. So führt die Schmid-Elf etwa die Rankings der besten Chancenauswertung (14,1%) sowie der höchsten Schussgenauigkeit (52,2%) an. Zugleich stellt der TSV mit 24 Gegentreffern die beste Defensive der Meistergruppe. Der LASK wiederum hält den Höchstwert an Kopfball- (8) und Kontertoren (10) sowie Treffern in der Nachspielzeit (6). Neun Siege und ein Remis nach zehn 1:0-Führungen können ebenfalls von keiner Mannschaft getoppt werden.

LASK-Cheftrainer Didi Kühbauer betont vor dem Meistergruppen-Auftakt gegen Hartberg: „In der Meistergruppe müssen wir noch mehr Intensität und Schärfe an den Tag legen. Effizienz und Spielglück werden auch eine Rolle spielen, es wird auf Kleinigkeiten ankommen. Siege sind natürlich gerade im oberen Play-off enorm wichtig. Wir wollen weiterhin von Spiel zu Spiel denken und gut performen. Wir haben nun mit Hartberg eine schwierige Aufgabe vor uns, wo wir einen guten Plan und möglicherweise auch die nötige Geduld brauchen werden.“

Foto: GEPA ADMIRAL