AUDIO: Bildschöne Bücher: „Romantik. Fantasie und Sehnsucht“ von Norbert Wolf (4 Min)
Stand: 15.03.2026 08:08 Uhr
Der Bildband „Romantik“ des Kunsthistorikers Norbert Wolf widmet sich der Kunstepoche des 19. Jahrhunderts. Die Kernfrage lautet: Was genau war die Romantik – und wie wirkt sie bis heute nach?
Drei Farbfelder, horizontal geschichtet: Eine weiß-blaue Melange füllt das Bild fast komplett, bis auf den schmalen, tiefdunkelblauen Streifen darunter und den nur ein wenig breiteren grauweißen Streifen darunter. Drei Farben also, von oben nach unten weißblau, dunkelblau und grauweiß. Eine winzige Figur darin – mehr nicht. Und ein Gefühl von Unendlichkeit, Haltlosigkeit und großem Nichts.
Das Gemälde „Mönch am Meer“ von Caspar David Friedrich gilt als eines der prägenden Bildnisse der Romantik schlechthin. Die Bildbeschreibung und die Zweifel daran, ob die Figur am Strand wirklich einen Mönch darstellt oder bloß – wie der Maler selbst schrieb – einen „Mann im schwarzen Gewande“, das alles ist Standard und darf selbstverständlich von den Lesern erwartet werden.
Friedrich, Turner, Rothko: Inspiration über Epochen hinweg
Besonders interessant wird Norbert Wolfs Bildband dann aber im Schlusskapitel „Zur Aktualität der Romantik“. Denn hier macht der Autor klar: Horizontal aufeinander geschichtete Farbfelder werden im 20. Jahrhundert die Spezialität des amerikanischen „Color Field Painting“. Also der Farbfeldmalerei, wie sie beispielsweise Mark Rothko praktizierte – damit aber auch Landschaftsbilder Caspar David Friedrichs zitierte. Denn was malte Rothko anderes als Farbfelder, horizontal geschichtet? Materie, die in stillem mystischen Leuchten aufgelöst wird.
Der deutsche Romantiker Friedrich, der Engländer William Turner – sie sind Inspiration und Vorgänger für moderne Künstler wie Mark Rothko oder auch Gerhard Richter. Der weltweit gefeierte Gegenwartsstar der Malerei beschäftigt sich seit den 1960er-Jahren mit „Landschaft“, genau wie die Romantiker 150 Jahre vor ihm. Und kommt doch kaum über nüchternes Zitieren hinaus, was er 1973 selbst zugibt: „Was mir fehlt, ist die geistige Grundlage, auf der die romantische Malerei beruht. Wir empfinden nicht mehr die ‚Allgegenwart Gottes in der Natur‘.“
Noch immer sind seine sehnsuchtsvollen Bilder gefragt. Caspar David Friedrich wurde am 5. September 1774 in Greifswald geboren.
Vom göttlichen Wunder zum modernen Schnappschuss
Caspar David Friedrichs Bild „Gebirgslandschaft mit Regenbogen“ von 1810 ist ganz Schauen und Bewundern göttlicher Offenbarung; der ergriffen um sich blickende, an einen Felsen gelehnte Wanderer hat sogar seinen Hut verloren und betrachtet den kompletten Regenbogen barhäuptig, wie in der Kirche.
Gerhard Richters „Regenbogen“ von 1970 dagegen wirkt eher wie ein Instagram-Schnappschuss: fotorealistisch ein halber Bogen, schief darunter ein unscharfer Dachfirst, ein Gemälde wie mal eben im Gehen mit dem Handy geknipst. Dadurch wird es Romantik-Zitat und Gegenwartskritik zugleich; in Richters eigenen Worten: ein raffinierter Trick, romantische Sujets erneut zu zeigen, doch diesmal modern gebrochen: „Es geht mir auch ein bisschen darum, einen Traum zurückzuholen oder zu prüfen.“
„Romantik. Fantasie und Sehnsucht“: Ein eindrucksvolles Überblickswerk
Es ist ein großes Unterfangen, die Malerei der Romantik in einem einzigen Bildband darzustellen; mit Gemälden aus Deutschland, Frankreich, Großbritannien bis hin zu den „Nebenschauplätzen“ Skandinavien, Russland, Spanien/Italien und Nordamerika. Norbert Wolf gelingt das eindrucksvoll, wenngleich seine manchmal etwas akademisch-geschraubte Sprache beim Lesen ermüdet. Bildauswahl und Druckqualität der Abbildungen sind tadellos. Der Band liefert alles, was ein Überblickswerk für interessierte Laien braucht – und mit seinen Ausblicken auf Symbolismus, Surrealismus und Gegenwartskunst reichlich Gedankenanstöße für den nächsten Museumsbesuch.
Der Anspruch der Romantik, das Leben mithilfe der Kunst zu poetisieren; ihre Fähigkeit, Gefühle von Horror bis Paradies-Sehnsucht auszudrücken, macht diese Kunstrichtung bis zum heutigen Tag aktuell. Wie schön, das auf rund 280 Seiten lesend, schauend und stöbernd studieren zu können.
Romantik – Fantasie und Sehnsucht
von Norbert Wolf
Seitenzahl:
280 Seiten
Genre:
Bildband
Verlag:
Prestel
ISBN:
978-3-7913-9317-9
Preis:
79 €