Barry Sanders war 20 Jahre alt, als er zu den Detroit Lions kam – und 37 Jahre später wird sein Name noch immer gerufen, diesmal in München.
Im exklusiven Gespräch mit DAZN News gab er zu, er hätte sich nie vorgestellt, „irgendeine Verbindung zu Fans auf der ganzen Welt“ zu haben.
Diese Fans können die Lions am Sonntag verfolgen – von den Rängen der Allianz Arena oder live auf NFL Game Pass, wenn Detroit auf die New England Patriots trifft, im ersten Spiel der Franchise in Deutschland.
Jahmyr Gibbs wird dabei im Mittelpunkt stehen, und Sanders erklärte, was ihn besonders macht und warum er erwartet, dass der Lions-Star noch „viele weitere Rekorde“ brechen wird.
Sanders darüber, was Jahmyr Gibbs so besonders macht
Sanders belegt mit 15.269 Yards den vierten Platz in der ewigen Rushing-Bestenliste der NFL und hat einen MVP-Award, zwei Auszeichnungen als Offensive Player of the Year, vier Rushing-Titel und zehn Pro-Bowl-Nominierungen gewonnen.
Seine Ausweichbewegungen hoben ihn von allen anderen ab – plötzliche Stopps und Richtungswechsel, die ihn nahezu unfassbar für jeden Tackler machten.
Mit solchen Referenzen ist kaum jemand besser geeignet, Gibbs zu beurteilen – möglicherweise der beste Running Back bei Detroit seit Sanders 1999 seine Cleats an den Nagel hängte.
„Es gibt viele Spieler da draußen, die schnell sind, aber nicht unbedingt ein guter Running Back wären“, sagte er.
In Gibbs sieht er das Gesamtpaket.
„Seine Schnelligkeit, seine Explosivität, seine Übersicht, seine Balance und einfach, weißt du, ein großartiger Footballspieler und Running Back zu sein. Genau das macht ihn so außergewöhnlich.“
Der 24-Jährige kommt in dieser Saison auf 1.132 Yards from Scrimmage und 11 Touchdowns in acht Spielen und hat bereits Sanders‘ eigene Marken im Visier.
Am 1. November bestätigten die Lions, dass er gemeinsam mit Sanders (1989–92) als einzige Spieler in der Franchise-Geschichte in vier aufeinanderfolgenden Saisons mindestens 10 Touchdowns erzielt hat.
„Er ist auf dem Höhepunkt seiner Karriere“, sagte Sanders. „Er wird in seiner Zukunft noch viele weitere Rekorde brechen.“
Sanders über die Lions und die globale Reichweite der NFL
Auf die Frage, was der Empfang in München über die Reichweite seines Erbes aussage, verwies der bescheidene Sanders auf die 6:2-Bilanz der Lions.
„Es hilft auch, wo das Team gerade steht, oder? Wie sie spielen – sie gehören zu den besten Teams der NFL“, sagte er.
„Aber ja, ich hätte mir nie vorgestellt, irgendeine Verbindung zu Fans auf der ganzen Welt zu haben.“
„Es zeigt einem, wie weit die NFL gekommen ist und wie die Menschen das Spiel annehmen und wirklich für sich entdecken.“
Sanders hat München seinerseits für sich entdeckt, lokale Traditionen angenommen und sogar selbst ein Fass angestochen.
Der Sonntag ist Detroits erstes Auslandsspiel seit den zwei aufeinanderfolgenden Gastspielen in Wembley 2014 und 2015 – Sanders‘ eigenes London-Erlebnis liegt aber noch deutlich weiter zurück.
Er war Teil des Lions-Teams, das 1993 beim American Bowl im alten Wembley Stadium 13:13 gegen die Dallas Cowboys spielte – ein Vorbereitungsspiel.
Damals waren NFL-Spiele in Übersee nur Vorbereitungspartien, und er hat seitdem verfolgt, wie die globale Expansion der Liga stetig gewachsen ist.
„Für viele Generationen war es einfach ein Spiel, das auf die USA beschränkt war, oder?“
„Aber wie es sich ausgeweitet hat und auf so vielen verschiedenen Kontinenten gespielt wird – als ehemaliger Spieler ist es einfach wirklich unglaublich, das zu sehen“, sagte er.
Commissioner Roger Goodell hat erklärt, er hege „keinen Zweifel“, dass die Liga eines Tages Teams außerhalb der USA haben werde – eine Idee, die auch Sanders aufhorchen lässt.
„Ich weiß, dass es Gespräche darüber gibt, irgendwann möglicherweise ein Team in Europa zu haben, und das ist ein sehr interessantes Thema“, sagte er.
„Als Fan in den USA fragt man sich: Kann die NFL noch größer werden? Aber sie haben einen Weg gefunden, neue Märkte zu erschließen. Und als Fan ist es aufregend, das zu beobachten – mal sehen, wohin die Reise noch führt.“
Was es für Barry Sanders bedeutet, ein Lion zu sein
Sanders verbrachte alle 10 seiner NFL-Saisons in Detroit, und der Club enthüllte 2023 eine Statue von ihm vor dem Ford Field.
Knapp vier Jahrzehnte nachdem er das Trikot zum ersten Mal übergestreift hat, bringt das Lion-Sein noch immer besondere Momente mit sich.
„Für mich bedeutet es, weißt du, coole Dinge wie diese erleben zu können“, sagte er.
„Es ist meine Football-Familie. Es ist der Ort, an dem ich aus dem College gekommen bin. Ich war 20 Jahre alt.“
„So lange bin ich schon mit den Detroit Lions verbunden. Und es ist wirklich eines der besten Dinge, die in meinem Leben passiert sind.“
Patriots vs. Lions: so verfolgt ihr das Spiel in München
Dan Campbells Lions reisen nach vier Siegen in Folge nach Deutschland, und Gibbs ist nicht der einzige Star im Aufgebot.
Jared Goff hat einen herausragenden Saisonstart hingelegt, und Amon-Ra St. Brown, dessen Heimkehr nach Deutschland eine fantastische Nebengeschichte schreibt, wird voraussichtlich für Aufsehen sorgen.
Das Spiel am Sonntag beginnt um 15:30 Uhr MEZ und ist live auf NFL Game Pass zu sehen, dem der Rest von Woche 10 folgt.
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Dieser Artikel wurde ursprünglich vom Redaktionsteam von DAZN verfasst und mithilfe von künstlicher Intelligenz übersetzt.