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New York City (USA) – Hollywood trauert um eine Leinwand-Legende: James Tolkan ist tot. Der Schauspieler aus „Zurück in die Zukunft“ und „Top Gun“ wurde 94 Jahre alt. Wie jetzt bekannt wurde, starb der US-Star am Donnerstag friedlich in seinem Haus im Bundesstaat New York. Eine Todesursache wurde zunächst nicht genannt. Bekanntgegeben wurde sein Tod auf der offiziellen „Zurück in die Zukunft“-Webseite sowie von Autor und Produzent Bob Gale (74).
Für Millionen Fans war James Tolkan vor allem als strenger Schulmann Mr. Gerald Strickland aus „Zurück in die Zukunft“ bekannt. In den ersten beiden Filmen spielte er die Respektsperson der Schule, die vor allem Marty McFly (gespielt von Michael J. Fox, 64) hart anging. Im dritten Teil kehrte er als Marshal James Strickland, ein frühes Mitglied der Familie im Jahr 1885 zurück.
1990: James Tolkan (damals 58) mit Michael J. Fox (damals 28) in „Zurück in die Zukunft II“
Foto: imago images/Everett Collection
Auch mit „Top Gun“ bleibt er unvergessen: Dort spielte er Air-Group-Commander Stinger Jardian an der Seite von Tom Cruise (63). Seine Karriere dauerte mehr als fünf Jahrzehnte. Schon in den 1960er-Jahren stand er für die Serie „Naked City“ vor der Kamera, seinen letzten Filmauftritt hatte er 2015 im Western „Bone Tomahawk“.
Tolkan in den 80ern in seiner Rolle als Stinger Jardian in „Top Gun“
Foto: action press
Mehr zum ThemaTolkan wurde vom Navy-Soldaten zum Hollywood-Star
Bevor James Tolkan Schauspieler wurde, diente er im Koreakrieg bei der United States Navy. Wegen einer Herzerkrankung wurde der junge Soldat aus dem Dienst entlassen – danach machte er einen Abschluss in Schauspiel an der University of Iowa und wagte anschließend den Sprung nach New York.
Im Nachruf auf der offiziellen „Zurück in die Zukunft“-Webseite heißt es, Tolkan sei „mit 75 Dollar in der Tasche im Bus nach New York City gefahren, habe an den Docks gearbeitet und sich bei Stella Adler und Lee Strasberg eingeschrieben, um die Kunst der Schauspielerei zu lernen“. Später verlagerte Tolkan seine Karriere nach Kalifornien und Kanada. 1983 wurde er für „War Games“ besetzt, danach folgten seine legendären Rollen.
Am 26. Oktober 2025 besuchte James Tolkan die „Chiller Theatre Expo Halloween 2025“, eine Fanmesse für Horror-, Science-Fiction- und Filmfans, im Hilton Parsippany in New Jersey
Foto: Getty Images
Abschied von einem Tierfreund und Familienmenschen
James Tolkan hinterlässt seine Ehefrau Parmelee, mit der er 54 Jahre verheiratet war. Kennengelernt hatten sich die beiden 1971 am Set des Off-Broadway-Stücks „Pinkville“. Außerdem hinterlässt er drei Nichten. James Tolkan liebte Tiere. Im Nachruf auf der „Zurück in die Zukunft“-Webseite wird deshalb zu Spenden an Tierheime, Tierschutz-Organisationen oder lokale Humane-Society-Gruppen in seinem Gedenken aufgerufen.