La pénalité inhabituelle infligée à Valtteri Bottas lors du Grand Prix de Miami est le tout dernier symptôme en date des difficultés de jeunesse rencontrées par Cadillac, qui se réjouit cependant des résultats obtenus grâce à ses premières évolutions apportées en cours de saison.
La structure américaine a apporté un ensemble de mises à jour ambitieux pour sa première course à domicile à Miami, après avoir débuté son aventure en F1 avec une voiture relativement basique.
Ces améliorations, axées sur un aileron avant optimisé et un fond plat redessiné, lui ont permis de réduire son retard sur le peloton très serré du milieu de tableau de la F1 2026 et de rivaliser avec Aston Martin en termes de rythme.
Mais certaines irrégularités en termes de qualité des nouvelles pièces, ainsi qu’une pénalité de drive-through inhabituelle infligée à Bottas, ont montré que Cadillac avait encore un certain nombre de problèmes de jeunesse à surmonter en tant que nouvelle venue en F1.
Un problème de bouton
Valtteri Bottas, Cadillac Racing
Photo by: Alastair Staley / LAT Images via Getty Images
Sergio Pérez et Bottas ont respectivement terminé 17e et 20e lors du sprint de 19 tours disputé samedi, Pérez s’étant ensuite intercalé entre les deux Aston lors du Grand Prix, en 16e position.
Terminant 18e et dernier des pilotes classés le dimanche, Bottas a écopé d’une pénalité de passage par les stands pour excès de vitesse dans la pitlane, qu’il a expliquée comme résultant d’un problème de « tactilité » des boutons. Cadillac ne fabrique pas son propre volant et attend un produit révisé de son fournisseur.
« J’ai appuyé sur le bouton du limiteur de vitesse dans les stands, mais apparemment pas assez fort », a-t-il rapporté. « Nous manquons encore un peu de réactivité sur certains boutons, c’est donc une autre erreur sur laquelle nous travaillons encore. »
« C’est un problème connu, nous n’avons tout simplement pas encore reçu les nouveaux boutons. Espérons que ce sera pour la prochaine course. Mais oui, ce sont des choses qui arrivent quand une nouvelle équipe débute »
Et bien que Bottas ait déclaré que « les évolutions ont porté leurs fruits », il estime que Cadillac rencontre encore des difficultés avec la qualité de fabrication de certaines de ses pièces, ce qui a entraîné un manque de régularité.
« Je pense que nous avons encore un peu de mal avec la qualité de certaines pièces », a déclaré le Finlandais. « Tous les éléments que nous installons sur la voiture ne sont pas identiques, ce qui entraîne un certain manque de régularité, mais dans l’ensemble, la situation s’améliore. »
Cadillac sait qu’il y a encore beaucoup de travail
Sergio Pérez (Cadillac)
Photo de: Sona Maleterova / Getty Images
S’adressant en exclusivité à Motorsport.com, le directeur de l’écurie, Graeme Lowdon, a déclaré que ces irrégularités sont un problème connu, qui résulte du fait que l’équipe est toute nouvelle en F1 et qu’elle met actuellement toutes ses procédures au niveau requis.
Le retard pris par Williams dans sa préparation pour les essais de pré-saison – avec son absence à Barcelone – montre qu’il s’agit d’un équilibre délicat que même les écuries bien plus établies peuvent manquer.
« Tout est tellement nouveau qu’il est très, très difficile de mettre tous les processus au niveau que nous souhaitons », a déclaré Lowdon. « Nous n’en sommes pas encore là, mais nous y arriverons. Je tiens à remercier les pilotes, car ils ont la maturité de comprendre que la manière dont nous avons mis en œuvre certains éléments sur la voiture ne cessera de s’améliorer. »
« Et ils ont la maturité et l’expérience nécessaires pour savoir qu’ils ont tout à gagner à encourager tous les membres de l’équipe à adopter le bon rythme. Si l’on met trop de pression, c’est contre-productif, et Valtteri comme Checo savent exactement où se situe le juste milieu. »
Mais Lowdon ne se fait aucune illusion : Cadillac a besoin de bien plus pour être compétitive. Et bien que l’équipe soit convaincue de pouvoir tirer encore davantage de performances de son package de Miami au Canada et au-delà, de nouvelles améliorations sont en cours de développement.
« Nous avons fait un très grand pas en avant ici dans plusieurs domaines », a déclaré Lowdon. « Les améliorations ont fonctionné comme nous le souhaitions. Nous avons un flux quasi constant de nouveautés en préparation. »
« Mais c’est une bonne chose quand une amélioration fonctionne comme on l’avait prévu, car cela nous donne confiance dans le fait que les prochaines seront tout aussi efficaces. Nous avons progressé sur le plan opérationnel ; ces arrêts au stand sont très fluides. »
« Nous disposons d’un flux assez soutenu d’améliorations, principalement en matière d’aérodynamique. Il y a encore du poids à perdre, mais même cette économie de poids est principalement conçue pour nous permettre d’utiliser le poids de la voiture de manière stratégique. Le développement est constant en Formule 1, et nous ne sommes pas différents des autres équipes de ce point de vue. »
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