Présentée en grande pompe lors du « Battery Day » de 2020, la cellule 4680 devait permettre à Tesla de larguer la concurrence. Elon Musk promettait une batterie offrant plus d’autonomie, des recharges plus rapides, et des coûts de production drastiquement réduits. Mais selon un article publié par le site spécialisé Electrek, qui relaye plusieurs analyses indépendantes, c’est tout le contraire. Les démontages réalisés par le youtubeur Sandy Munro, ainsi que les tests de recharge menés par les essayeurs du site Out of Spec, montrent notamment une densité énergétique inférieure à celle des cellules Panasonic 2170 utilisées jusqu’ici par Tesla : environ 244 Wh/kg contre 269 Wh/kg, soit un déficit proche de 13%. Ce ne serait pas si gênant si la vitesse de charge était au rendez-vous, mais là encore, les Model Y équipés des nouvelles batteries 4680 afficheraient des courbes de recharge moins performantes. Lors des essais réalisés par Out of Spec, la puissance tomberait sous les 100 kW après environ 35% de charge, là où certaines concurrentes maintiennent encore plus de 150 kW. Résultat : un passage de 10 à 80% qui dépasserait parfois 40 minutes, contre environ 30 minutes pour les anciennes batteries Panasonic.

Le vrai problème, c’est le client

Et c’est surtout en Europe que la polémique prend de l’ampleur, puisque Tesla aurait discrètement remplacé certaines batteries LG par ses propres cellules 4680 sur des Model Y déjà commandés. Plusieurs clients ont donc reçu des véhicules affichant une autonomie WLTP inférieure à celle promise au moment de la commande, soit 609 km au lieu des 661 annoncés. En effet, Tesla ne précise pas clairement quel type de batterie équipe chaque véhicule avant la livraison, ce qui alimente aujourd’hui les critiques de nombreux acheteurs sur les forums spécialisés, notamment en France et en Norvège. Bref, Tesla a commis une erreur stratégique. En achetant ses batteries à des spécialistes, et en se concentrant sur des moteurs et des logiciels très performants en matière de gestion de l’énergie, les Tesla restaient parmi les électriques les plus convaincantes, quoi qu’on pense de Musk. Avec une batterie « maison » qui rend les véhicules moins efficaces, la marque perd un avantage. Et les concurrents ne se feront pas prier pour en profiter.