Le dimanche a été celui du rebond pour Adrien Fourmaux. Après un week-end difficile marqué par une crevaison et des choix de réglages qui ne lui ont pas permis d’exprimer son vrai rythme, le Français a retrouvé ses sensations dans les deux dernières spéciales en revenant à son setup du vendredi. Un ajustement simple qui a tout changé : « J’ai retrouvé mon rythme, même dans le gras. J’aurais dû garder ça même hier après-midi, c’est dommage, c’est un peu regrettable. On aurait peut-être pu se battre un peu plus avec Elfyn [Evans] », a-t-il expliqué au micro d’AUTOhebdo. La lucidité de l’analyse dit beaucoup sur la frustration de passer à côté d’un résultat qui aurait pu être encore meilleur avec une meilleure lecture de la situation la veille.

Mais dans ce Rallye du Portugal chaotique où la pluie et la boue ont frappé tous les leaders sans exception, le pilote Hyundai choisit de comptabiliser ce qu’il ramène plutôt que de regretter ce qu’il a perdu. La Power Stage gagnée lui offre cinq points supplémentaires, portant son total à 20 unités sur la journée : « Vu la position où nous étions ce matin, franchement je prends tout. » Une philosophie pragmatique dans un championnat où les points récupérés dans les mauvais jours font souvent la différence sur la longueur d’une saison.

Hyundai de retour au sommet

Au-delà de son propre résultat, Adrien Fourmaux se réjouit de la victoire de son coéquipier, premier succès d’une Hyundai depuis plusieurs manches : « Félicitations à Thierry [Neuville] et à toute l’équipe. C’était un vrai travail d’équipe pour arriver ici sur la terre, pour être sûrs qu’on soit prêts au moins sur ces épreuves-là qu’il ne fallait pas manquer. Ça fait vraiment beaucoup de bien à l’équipe. » Un signal fort envoyé à Toyota avant une série de manches sur terre qui s’annonce favorable à Hyundai.

Car le pilote français est convaincu que la dynamique du championnat va évoluer. La majorité des prochains rallyes se disputeront sur terre — à l’exception du Japon — et c’est précisément sur cette surface que Hyundai se sent le plus à l’aise face aux Toyota : « Sur la terre, on savait qu’on était compétitifs et que le problème était surtout l’asphalte. Je pense que je vais reprendre les bases du Japon de l’an dernier et y aller à fond. »

De quoi laisser entendre que la lutte pour le championnat, actuellement dominée par Elfyn Evans avec 123 points, pourrait se resserrer dans les prochaines semaines. Avant ça, une semaine de repos bien méritée : « J’ai une semaine de course, une semaine de test, une semaine de course, je n’ai pas arrêté. Je suis assez fatigué, il faut que je me repose avant le Japon. » Prochain rendez-vous pour le Français du 28 au 31 mai pour la manche nippone.

Propos recueillis par Pierre Barré, au Portugal.

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