Qu’est-ce qu’un virus émergent ?
Ce sont des virus, qui se propagent dans de nouvelles populations ou qui émergent à partir d’un réservoir animal. Il existe plusieurs catégories : ceux qui se propagent à la faveur des changements climatiques. C’est le cas par exemple pour la dengue, le chikungunya qui se déplacent vers le nord suite à la colonisation des régions tempérées par les moustiques tigres qui sont les vecteurs de maladies. La deuxième cause d’émergence est liée au franchissement de barrières d’espèces, autrement dit des virus qui existent dans une espèce animale et se transmettent à l’humain au contact avec des animaux sauvages ou d’élevage. Dans ce cas, on parle de virus zoonotiques.
Comment les virus peuvent-ils franchir les barrières des espèces ?
Si l’on prend l’exemple des grippes aviaires qui peuvent circuler dans les élevages, les personnes qui y travaillent peuvent être infectées si des charges virales sont extrêmement fortes. Mais, comme le virus n’est pas tout à fait adapté à l’homme, il se réplique inefficacement. Il n’est pas en capacité d’infecter de manière productive d’autres humains.
Des mutations dans le génome de virus seront nécessaires pour qu’il s’adapte…