C’est un vieux serpent de mer d’Hollywood. Annoncé, annulé, puis moqué, le projet The Expendabelles vient d’être relancé au Festival de Cannes. Eclectic Pictures et Hollywood Ventures Group s’associent pour offrir une version féminine à la franchise musclée de Sylvester Stallone, avec la ferme intention de prouver que les femmes peuvent, elles aussi, faire exploser le box-office.
L’idée ne date pas d’hier. Tout juste après le succès du premier Expendables, en 2010, les producteurs cherchaient déjà à créer un équivalent féminin de l’équipe de gros-bras emmenés par Sylvester Stallone. À l’époque, le projet de film d’action prévoyait une intrigue aujourd’hui jugée catastrophique — des opératrices infiltrées en tant qu’escort girls.
Après dix ans de placard, ce projet cinématographique est réanimé sous l’impulsion de Lionsgate, qui a récupéré les droits de la franchise. Présenté à Cannes comme un événement cinématographique « stylisé et riche en adrénaline », Expendabelles se veut le point de départ d’une toute nouvelle mythologie. C’est ce que l’on peut apprendre via The Hollywood Reporter.
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Une « origin story » dans les années 1990 pour ce spin-off d’Expendables
Pour éviter les comparaisons directes et trop lourdes avec la bande de Stallone et Statham, les producteurs ont opté pour une autre approche : un préquel. Le film se déroulera à la fin des années 1990, en plein cœur de la paranoïa liée au passage au nouveau millénaire (avec le fameux bug de l’an 2000), avec les tensions géopolitiques de l’époque.
Le but est d’introduire une précédente génération d’opératrices d’élite dans un monde que les spectateurs connaissent déjà, mais sous un angle inédit. En plaçant l’action dans le passé, les cinéastes espèrent enrichir l’univers des Expendables tout en créant une œuvre capable de tenir debout toute seule. Pour Glenn Gainor, cofondateur de Hollywood Ventures Group, il s’agit d’honorer « l’ADN de la franchise tout en la faisant évoluer de manière opportune et commerciale. »
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Sylvester Stallone et Jason Statham. // Source : Metropolitan FilmExport
Un défi de taille après plusieurs échecs à Hollywood
Malgré l’enthousiasme des producteurs, le chemin vers le succès est semé d’embûches. Hollywood s’est souvent cassé les dents sur le concept de film d’avtion 100 % féminin ces dernières années.
On se souvient du film The 355 (avec Jessica Chastain et Penélope Cruz) qui avait fait grand bruit à Cannes avant de s’effondrer au box-office en 2022. De même, le reboot de Charlie’s Angels en 2019 n’avait pas réussi à convaincre les foules. Qui plus est, la licence The Expendables a perdu de sa superbe, après un dernier volet jugé catastrophique.
L’enjeu pour Expendabelles sera de réunir un casting de haut vol capable d’attirer le public, à l’image de ce que Stallone a réussi avec les légendes du cinéma d’action des années 1980 (Schwarzenegger, Willis, Ford, etc.). Les producteurs cherchent désormais activement les talents qui accepteront de donner vie à cette nouvelle équipe.
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