C’est une facette méconnue de l’homme d’Etat, que ne nous apprennent pas les manuels d’histoire, que l’exposition propose de découvrir.
L’exposition, à voir jusqu’au 29 novembre, propose un parcours chronologique.
Churchill s’est mis à la peinture en 1915, après avoir démissionné de son poste au gouvernement, suite au fiasco de la bataille des Dardanelles.
« Il s’est soudain retrouvé avec beaucoup de temps libre » et « il a découvert la peinture comme un moyen d’atténuer le stress et les angoisses que cette situation lui a causés », explique à l’AFP Lucy Davis, une des curatrices de l’exposition.
Winston Churchill a peint de nombreuses toiles dans sa résidence de Chartwell, dans le sud-est de l’Angleterre.
Parfait autodidacte, Churchill a peint de nombreux paysages. Des divers séjours dans le sud de la France l’inspirent beaucoup. Il compose des toiles aux couleurs vives, dominées par les tons bleus et ocre.
«Il voyait la peinture comme un prétexte pour voyager. Il aimait la lumière, la chaleur et l’atmosphère, qu’il saisissait avec beaucoup de talent », explique la curatrice Lucy Davis.
D’une telle figure politique et historique, on aurait pu s’attendre à ce qu’elle peigne des toiles inspirées par des sujets dramatiques ou liés aux événements de l’époque. L’exposition montre le contraire.
«C’était un chef de guerre, mais dans ses tableaux, on perçoit réellement sa « joie de vivre », son esprit, son côté espiègle » estime Lucy Davis. Ce magnolia reflète une certaine sensibilité.
Quand il était au pouvoir, Winston Churchill a plusieurs fois exposé ses œuvres sous un pseudonyme.
Churchill a peint la toile « The Beach At Walmer » en 1938, au moment où il alerte sur l’imminence de la guerre. Sur une plage du sud de l’Angleterre, des baigneurs s’amusent, mais au premier plan, un canon noir tourné vers la mer suggère une menace pesante. C’est sans doute la seule œuvre imprégnée des préoccupations géopolitiques de l’époque.
Une salle est consacrée aux toiles inspirées de séjours au Maroc. Parmi elles, « The Tower of the Koutoubia Mosque », seule œuvre réalisée durant la Seconde Guerre mondiale. Offerte au président américain Franklin D. Roosevelt, elle a ensuite appartenu, un temps, à Angelina Jolie.
L’exposition s’achève par la période post-1945. Churchill se remet à la peinture après sa défaite aux législatives. Il peindra jusqu’à sa mort, en 1965 et son œuvre sera reconnue par la Royal Academy.