C’est entendu, le racisme n’a pas sa place dans la société, même si certaines personnalités en souffrent encore. Le cinéma a souvent dénoncé les crimes ou les penchants racistes, comme Jugé Coupable de Clint Eastwood, porté par Isaiah Washinghton. L’une des dénonciations les plus rageuses portées à l’écran est Mississippi Burning, diffusé ce dimanche 24 mai 2026 à 21h05 sur Arte. Un drame d’une rare intensité, porté par Gene Hackman, décédé en février 2025, et Willem Dafoe.
Pour terrible qu’il soit, Mississippi Burning revient sur une histoire vraie. Le film suit Alan Ward et Rupert Anderson, deux agents du FBI, qui enquêtent sur la mort mystérieuse de trois militants pour les droits civiques en 1964 dans l’état du Mississippi. Les deux agents, aux méthodes radicalement différentes, sont vite confrontés aux autorités locales, peu accueillantes. Les investigations déclenchent même une série de violences contre la population noire.
Will Dafoe et Gene Hackman, deux enquêteurs au coeur du brasier
©© 1988 Orion Pictures Corporati
Qui a été condamné pour les crimes de Mississippi Burning ?
Sorti en salles en 1989, ce suspense tendu en forme de dénonciation virulente et de réquisitoire anti-raciste est revenu sur le devant de la scène au début des années 2000. En juin 2025, Edgar Ray Killen, ancien responsable du Ku Klux Klan âgé de quatre-vingt ans, a été condamné à soixante ans de prison plus de quatre décennies après les faits qui lui sont reprochés.
Edgar Killen a été reconnu coupable de « meurtres avec préméditation » de trois militants de la lutte pour les droits civiques, Andrew Goodman, Michael Schwerner et James Chaney. Les deux premiers, juifs new-yorkais, et le troisième, noir américain, avaient rejoint le Mississippi pour aider la population noire à s’inscrire sur les listes électorales. Arrêtés par la police locale, infiltrée par le « KKK », ils avaient été lynchés à mort par les membres de la milice peu après avoir été libérés.
Edgar Ray Killen, unique condamné pour meurtre de l’affaire Mississippi Burning
En 1967, six ans après les faits, sept personnes avaient été condamnés à des peines de prison n’excédant pas six ans. Edgar Ray Killen, lui, n’avait jamais été inquiété, jusqu’à son inculpation en janvier 2005. Il est le premier et unique condamné pour meurtre de cette terrible affaire. Il décédé en prison en janvier 2018 à l’âge de 92 ans.
3 questions sur Mississippi BurningOù s’est déroulé le tournage de Mississippi Burning ?
Les prises de vue de Mississippi Burning se sont déroulées dans la ville de La Fayette, dans l’état de l’Alabama. Le tournage du film a été très rapide, puisqu’il n’a duré que deux mois et demi.
D’où vient le titre Mississippi Burning ?
Il s’agit du nom donné à l’affaire du meurtre des trois jeunes militants pour les droits civiques par les agents du FBI. Ou, en mode abrégé, MIBURN.
Combien d’Oscars a gagné Mississippi Burning ?
Le film a été nommé à sept reprises pour les Oscars 1989, mais n’a gagné qu’une seule statuette, celle de meilleure photographie. Gene Hackman a également été le lauréat de l’Ours d’argent du Festival de Berlin pour son rôle.