Le roi Albert II est annoncé plus tard. Lorsqu’il arrive, c’est l’ovation. Les anciens souverains étaient présents à la remise des prix de 2024. Leur retour pour cet anniversaire émeut l’assemblée. Albert, qui se prépare à fêter, le 6 juin prochain, ses 92 ans, se déplace difficilement, mais la vivacité dans le regard et les expressions du visage sont intactes. Il se montre vif, concentré, le regard aiguisé, précis. Il sourit aussi et fait rire ses interlocuteurs. Avec la princesse Claire, Albert et Paola prennent la pose à trois, se prêtent au jeu des photos et répondent à tous. Claire, lumineuse et joyeuse, fait le lien entre ses beaux-parents, les jeunes et les responsables d’associations présents. Aucun enfant n’est oublié.
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On croise dans l’assemblée quelques figures connues, dont bien sûr les membres et fidèles soutiens de la fondation ainsi que l’un ou l’autre homme d’affaires, dont Marc Coucke. Mais on verra surtout ces jeunes primés, valorisés, volubiles, curieux. Une fillette de la chorale Singing Evere, T-shirt baggy au logo de la troupe, longs cheveux noirs nattés, semble parfaitement informée des prénoms des anciens souverains et de leur belle-fille. « J’ai pu leur dire bonjour », nous dit-elle, des paillettes dans les yeux.
En ouverture de cette belle après-midi teintée de naturel et de convivialité, la chorale d’enfants rassemblant Singing Anderlecht et Singing Evere est un bain de jouvence. Suit la présentation des associations primées. Des vidéos réalisées sur le terrain, en toute spontanéité, montrent les groupes en action. On découvre ainsi, en son et en images, des extraits du travail des trois lauréats de cette trentième édition : les asbl Solidarcité, 2GO et Auxilia, des initiatives qui « illustrent l’engagement, le dynamisme et la créativité du secteur associatif ».
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Rappelons que la Fondation Reine Paola, en opérant une sélection rigoureuse, appose chaque année son sceau sur des associations triées sur le volet. Ce label de qualité renforce leur visibilité et leur impact. Une action qui s’inscrit naturellement dans la mission première de la fondation : la lutte contre la pauvreté infantile et les inégalités qui en découlent.
Le jury indépendant, composé de personnalités du monde universitaire, économique, de l’enseignement et de la société civile, a retenu ces trois projets, considérés comme « solides, inspirants et éprouvés », parmi 84 candidatures en provenance de tout le pays. Chaque lauréat a reçu 10 000 euros. Ensemble, les trois associations lauréates touchent plus de 2 800 jeunes. « La sélection de cette année a été particulièrement exigeante, tant la qualité des dossiers était élevée. Le jury a été impressionné non seulement par le professionnalisme des associations, mais aussi par leur capacité à générer un impact profond et durable dans la vie des jeunes qu’elles accompagnent. Au-delà des chiffres, ce sont surtout des trajectoires de vie qui sont transformées : des jeunes qui retrouvent confiance en eux, reprennent pied dans leur parcours et se projettent à nouveau dans l’avenir », relève le président du jury, Erik Jacquemyn.
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L’association Solidarcité, basée à Ottignies, accompagne ainsi les jeunes en décrochage scolaire ou en questionnement et leur permet de s’engager dans des actions concrètes au profit d’associations locales : rénovation de locaux, distribution de repas, projets environnementaux, animation d’activités pour enfants ou personnes en situation de handicap. Mixité sociale et culturelle, rencontres enrichissantes, esprit de solidarité y sont favorisés. Le programme est développé dans onze antennes en Wallonie et à Bruxelles (www.solidarcite.be).
2GO, située à Anvers, propose un « modèle innovant de coaching de conduite pour des jeunes confrontés à des obstacles sociaux et financiers dans l’obtention de leur permis de conduire ». L’association met gratuitement à disposition des jeunes de 18 à 30 ans des véhicules à double commande et un accompagnement personnalisé. Chaque jeune suit un trajet de conduite d’une durée moyenne de quelques mois, avec un « buddy » formé et engagé. Un passeport pour le permis de conduire donc, qui reste, qu’on le veuille ou non, un outil incontournable dans certaines professions, voire un « passeport essentiel vers l’emploi ». Présent dans plusieurs villes flamandes, le projet prévoit cette année une extension vers la Wallonie et la Région bruxelloise (2govzw.be).
Depuis 1935, l’asbl Auxilia, active dans le Limbourg, offre de son côté un accompagnement scolaire et individualisé à des jeunes issus de milieux défavorisés. Quelque 2 500 élèves bénéficient de cet encadrement assuré par environ 1 400 bénévoles. (www.auxilia-vlaanderen.be)
« Ce qui nous frappe particulièrement dans cette trentième édition, c’est la capacité de ces initiatives à transformer des parcours fragiles en véritables trajectoires d’émancipation. Les trois projets primés ont en commun une action durable sur le terrain, un impact mesurable et une réelle capacité à inspirer. Ce sont des solutions éprouvées qui démontrent qu’il est possible de réduire les inégalités en agissant au plus près des besoins des jeunes », commente Thierry le Grelle, président de la fondation.
La reine Paola à son arrivée, sous le regard de la princesse Claire et de Thierry le Grelle, président de la Fondation Reine Paola ; dans les serres de Laeken avec Albert et les lauréats de l’édition 2026 ; le Roi débordant d’enthousiasme avec Claire ; l’élégance de la reine Paola. ©D.R.
« Éprouvées ». C’est un mot clé. En trente ans d’activité, la Fondation Reine Paola est passée maître dans l’art de repérer, valoriser et épauler les meilleures initiatives du terrain associatif. Il y a cette phrase aussi, un leitmotiv de la fondation, à garder à l’esprit : « En Belgique, un enfant sur sept grandit encore dans un contexte de pauvreté. Cela représente plus de 300 000 jeunes. Derrière ces chiffres se cachent des parcours fragilisés : décrochage scolaire, perte de confiance, isolement. » « Depuis sa création, le prix Reine Paola a reçu près de 2 800 candidatures en provenance du monde enseignant et associatif », nous rappelle par ailleurs Sandrine Vandendooren, responsable de la communication et des projets à la fondation. « Parmi celles-ci, 230 projets ont été primés, dans les trois Communautés, pour un montant total d’environ un million d’euros. »
Le combat continue, avec cette présence constante sur ce terrain où la jeunesse est la plus précaire et où les horizons sont menacés.
Fondation Reine Paola
Avenue Louise 367 à 1050 Bruxelles
info@sk-fr-paola.be – www.sk-fr-paola.be
Compte : BE95 0689 5138 8858