Le prince et la princesse semblaient vivre un bonheur parfait, accueillant cinq enfants dans les années qui suivirent : la princesse Yvonne, le prince Alexander, la princesse Elisabeth, la princesse Teresa et le prince Peter. Mais au début des années soixante, Ludwig fut victime d’un tragique accident, tué par un conducteur ivre devant le château de Sayn, la demeure familiale. La princesse Marianne, devenue veuve, dut prendre en charge la gestion des domaines familiaux, dont Sayn et un pavillon de chasse à Fuschl, près de Salzbourg, hérité de son père.
Loin de se laisser décourager par cette tâche, la princesse Marianne releva le défi avec brio, créant un festival artistique annuel à Fuschl, qui devint un lieu de rencontre incontournable pour la noblesse, les artistes et les célébrités internationales. Elle publia même un livre sur l’événement : « Mannifeste », un jeu de mots avec son surnom, « Manni ». Des années 1970 à 2009, pendant et autour du festival annuel de Salzbourg, la princesse Marianne a donné plusieurs de ses fameux « déjeuners champêtres » pour 100 invités, chacun à Fuschl, auxquels elle a accueilli d’innombrables célébrités (dont de nombreux artistes se produisant au festival) ainsi que des dizaines de diplomates, de politiciens et de membres de la famille royale.
La princesse Marianne, photographiée en 2019 lors d’une exposition de ses photographies à la galerie Kronsbein de Munich.
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Marianne de Sayn-Wittgenstein-Sayn s’est également mise à la photographie pour aborder sereinement cette nouvelle étape de sa vie et, au fil des ans, a pris plus de 300 000 clichés de célébrités et de membres de la royauté, parmi lesquels Andy Warhol, Audrey Hepburn, l’Aga Khan et le roi Charles. Elle était si prolifique avec son appareil photo que la princesse Caroline de Monaco lui a lancé : « Vous n’êtes pas un paparazzi, vous êtes une mamarazza ! » Contrairement aux paparazzis de l’époque, la princesse Marianne n’a jamais utilisé de photos qu’elle jugeait indiscrètes ou dégradantes, affirmant qu’elle « photographiait toujours ses amis comme des amis ».
Vers la fin de sa vie, la princesse vivait dans son appartement de Munich, mais conservait l’exigence qu’elle s’était toujours imposée. Lorsqu’elle a fêté ses 105 ans en 2024, son plus jeune fils, Peter, a déclaré à un journaliste : « Ma mère a toujours été coquette et accordait une grande importance à son apparence. Ma mère ne portait jamais de survêtement ni même de chemise de nuit en journée, lorsque des invités arrivaient. »