La déception digérée, le leader de Red Bull-BORA-hansgrohe a su tourner la page. Tout en avançant des pistes pour expliquer sa perte de temps de mercredi. « J’avais les jambes raides, peut-être une conséquence du contre-la-montre de la veille, sur laquelle j’ai poussé vraiment fort. » Avec un plateau énorme de 68 dents… « Ce développement était le bon choix, mais nous allons quand même analyser cela pour l’avenir… »
L’étape, plus facile, de ce jeudi, lui a permis de décontracter les muscles. Et ce sera encore le cas ce vendredi, avec une nouvelle journée pour sprinters et peu de vent annoncé. Avant l’arrivée au sommet de samedi, à Jebel Hafeet. Une ascension qui va mieux lui convenir que celle de mercredi et qu’il connaît : il s’y était classé deuxième il y a trois ans, dix petites secondes derrière Adam Yates. « Je garde l’idée d’obtenir le meilleur classement général possible, tout en essayant de gagner l’étape de samedi. »
Ce dont se méfie le leader de l’épreuve, Antonio Tiberi. « Je ne vais pas me concentrer que sur Del Toro samedi, de nombreux gars sont en forme et à surveiller et je pense que Remco essaiera quelque chose… », prévient-il.
Le train de Milan peut en cacher un autre
Il y a donc un air de revanche pour Remco Evenepoel. Qui pourrait s’inspirer de Jonathan Milan. Tombé dimanche sur l’étape d’ouverture, dans l’amorce du sprint, l’Italien s’est imposé ce jeudi. « Je souffre encore de la main, mais cela ne m’a pas empêché de sprinter et de… gagner », jubile le colosse de Lidl-Trek. Très heureux de son succès. Et de voir son petit frère, Matteo, terminer troisième. « Cela a toujours été notre rêve d’être ensemble aux premières places, ajoute-t-il, ému. J’ai encore vu Matteo dans le dernier kilomètre et puis je ne l’ai plus vu (NdlR : son frangin, membre de l’équipe Groupama-FDJ, avait pris sa roue). Et puis à l’arrivée, il est venu partager ma joie et m’annoncer qu’il était troisième. Je suis très fier de ce qu’il a fait pour sa première course World Tour. Mais s’il vous plaît, ne lui mettez pas la pression ! »