En effet, pour Shawn Kwatra, chef du département de dermatologie de la faculté de médecine de l’université du Maryland et directeur du Maryland Itch Center, la chaleur pourrait avoir un impact positif, sans qu’elle soit intense, au point de brûler la peau. “Lorsqu’un moustique perce la peau, il injecte de la salive contenant des protéines qui empêchent la coagulation du sang, et ces protéines déclenchent une réaction”, explique-t-il au quotidien américain.
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“Dans l’heure qui suit la morsure, la zone peut devenir plus enflée, rouge, chaude et démanger davantage. Et chez certaines personnes, cette réaction peut être fortement marquée, avec un gonflement ou des rougeurs”, poursuit-il.
“Interrompre les signaux nerveux”
Selon le spécialiste, une variation de température pourrait “interrompre les signaux nerveux et inflammatoires responsables des démangeaisons”. “La chaleur active des récepteurs thermosensibles dans la peau. La stimulation de ces voies pourrait temporairement inhiber ou atténuer chaque signal, un peu comme lorsqu’on frotte un bouton pour faire disparaître brièvement les démangeaisons”, précise Shawn Kwatra.
Il recommande donc, par exemple, d’appliquer un gant de toilette chaud, une cuillère en métal passée sous l’eau chaude ou encore coussin chauffant à basse température sur la zone enflammée par la piqûre. “J’éviterais le sèche-cheveux, car la température est plus difficile à contrôler et il peut surchauffer la peau rapidement”, prévient l’expert auprès du WSP.
Du froid serait plus efficace
Et l’application de froid pourrait avoir le même effet de soulagement, même de façon plus certaine, puisque la chaleur peut tout de même augmenter le flux sanguin, ce qui aggraverait les démangeaisons chez les personnes sensibles. “Elle peut ralentir la transmission des signaux nerveux liés aux démangeaisons, resserrer les vaisseaux sanguins, calmer l’inflammation et contribuer à anesthésier la zone”, ajoute le chef du département en dermatologie, qui conseille d’appliquer une poche de gel réfrigérée enveloppée dans un linge comme compresse, ou un gant de toilette frais et humide, pendant une dizaine de minutes.
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Les spécialistes interrogés par le média américain rappellent que d’autres remèdes peuvent faire effet, comme une crème à l’hydrocortisone à 1 %, la prise d’un antihistaminique, les crèmes ou lotions contenant du camphre ou du menthol, ou encore une lotion à la calamine. Ils nuancent toutefois que si les réactions aux piqûres d’insectes sont graves et inhabituelles, il faut consulter un médecin.