La star de « Grey’s Anatomy » s’était confiée en juin dernier à propos de ses souffrances, racontant comment la maladie a lentement commencé à ronger son corps : « J’avais une faiblesse à la main droite. Au départ, je pensais que je textais trop, mais plusieurs semaines plus tard, ça ne s’était toujours pas arrangé. » Après un passage devant son médecin, le couperet est tombé : « Je n’oublierai jamais ces trois lettres [SLA, sclérose latérale amyotrophique]. Elles sont avec moi dès mon réveil. Ce n’est pas un rêve. »
Depuis que le diagnostic avait été posé, la maladie avait gagné du terrain. Il y a quelques mois l’acteur expliquait : « Mon côté gauche fonctionne encore, mais le droit a complètement cessé de marcher. J’ai l’impression que dans quelques mois, je vais aussi le perdre. C’est un dur rappel à la réalité. »
Fin d’année 2025, il avait également fait savoir qu’il était contraint de revoir ses ambitions professionnelles. « Je continuerai à accepter des rôles. Mais je crois qu’à partir de maintenant, je ne jouerai que des rôles qui tournent autour de la maladie de Charcot », avait-il révélé. À ses côtés dans ce drame, son ex-épouse Rebecca Gayheart, de qui il était resté très proche. Leur priorité commune était leurs deux filles, Billie et Georgia, âgées de 15 et 13 ans.