Le télescope spatial Télescope spatial James Webb est un outil très important pour les astronomesle télescope spatial James Webb est un outil très important pour les astronomes, grâce à des instruments capables de réaliser des prouesses remarquables. Récemment, il a cartographié les aurores d’Uranus en 3D, permettant aux scientifiques d’étudier ce phénomène avec une plus grande précision.
Paola Tiranti, chercheuse à l’université de Northumbria au Royaume-Uni, explique dans un communiqué de presse qu’Uranus possède l’une des magnétosphères les plus étranges du système solaire car elle est décalée par rapport à l’axe de rotation de la planète.
Ainsi, avec le spectrographe proche infrarouge https://science.nasa.gov/mission/webb/nirspec/ (NIRSpec) du télescope spatial James Webb, les astronomes ont pu étudier sa rotation, ce qui constitue une avancée majeure dans ce domaine, comme l’explique Paola Tiranti :
« En révélant la structure verticale d’Uranus avec autant de détails, Webb nous aide à comprendre l’équilibre énergétique des géantes de glace. Il s’agit d’une étape cruciale dans la caractérisation des planètes géantes situées au-delà de notre système solaire. C’est la première fois que nous pouvons observer la haute atmosphère d’Uranus en trois dimensions.Grâce à la sensibilité de Webb, nous pouvons retracer la façon dont l’énergie se déplace vers le haut de l’atmosphère de la planète et même voir l’influence de son champ magnétique déséquilibré »
Alors que cette image montre des aurores près des pôles d’Uranus, le télescope spatial James Webb a également confirmé une tendance découverte par Voyager 2. Lancée le 20 août 1977 dans le cadre du programme Voyager, elle a survolé Uranus en 1986 et découvert que sa haute atmosphère se refroidissait, ce que vient de confirmer le JWST :
« L’équipe a mesuré une température moyenne d’environ 426 kelvins (environ 150 degrés Celsius), ce qui est inférieur aux valeurs enregistrées par les télescopes terrestres ou les engins spatiaux précédents. »
L’étude de cette planète pourrait donc aider les astronomes à mieux comprendre les géantes de glace et tous les mystères qui les entourent. Sans oublier que ce télescope pourrait permettre de faire d’autres découvertes dans un avenir proche.