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La série s’inspire d’un fait divers américain aussi glaçant qu’ambigu : l’affaire Natalia Grace, une enfant ukrainienne atteinte d’une forme rare de nanisme, la dysplasie spondyloépiphysaire congénitale, adoptée en 2010 par un couple de l’Indiana, Kristine et Michael Barnett.
Natalia, la « naine sociopathe », n’aurait en réalité que 16 ans : sa mère biologique lève le voile sur ce mystèreUne adoption qui tourne au cauchemar judiciaire
Natalia Grace Barnett — née Natalia Vadymivna Gava le 4 septembre 2003 à Mykolaïv, en Ukraine — avait déjà connu une première adoption aux États-Unis, par la famille Ciccone du New Hampshire, avant d’être adoptée une seconde fois par les Barnett au printemps 2010. Elle a alors six ans.
Natalia Grace Barnett (Imogen Faith Red) a été ballotée de famille en famille… ©GOOD AMERICAN FAMILY 2025 20TH TELEVISION. ALL RIGHTS RESERVED.
Trois ans plus tard, la situation bascule. En 2012, les Barnett obtiennent d’un tribunal de l’Indiana une décision modifiant l’année de naissance de Natalia : 2003 devient 1989, faisant d’elle, sur le plan légal, une adulte de 22 ans. En juillet 2013, ils l’installent seule dans un appartement à Lafayette, Indiana, avant de partir s’établir au Canada. Les Barnett affirmaient que Natalia mentait sur son âge et présentait des comportements qu’ils qualifiaient de sociopathiques.
Les Barnett sont finalement inculpés pour abandon d’enfant. Michael est acquitté en 2022 et les charges contre Kristine sont abandonnées en 2023. Un test ADN réalisé en août 2023 a estimé que la jeune fille avait environ 22 ans au moment du test, ce qui accrédite l’hypothèse qu’elle était bien née en 2003 et avait donc dix ans lorsqu’elle a été laissée seule. Sa date de naissance légale a depuis été rétablie à 2003.
De famille en famille
Natalia est recueillie par Antwon et Cynthia Mans, qui la découvrent en difficulté dans son appartement. En 2016, ils déposent une demande de tutelle légale, la décrivant comme une jeune fille âgée de 13 ou 14 ans.
Après une dizaine d’années passées chez les Mans, Natalia Grace quitte leur foyer fin 2023 dans des circonstances rocambolesques : Nicole DePaul et sa fille Mackenzie font la route depuis le nord de l’État de New York pour la récupérer secrètement à la sortie d’une église. Des voisins et amis affirment que Natalia aurait subi des violences physiques au sein de la famille Mans. Natalia elle-même a décrit un sentiment d’isolement et de contrôle : « J’avais l’impression d’être coincée. Je ne me connaissais pas vraiment. » Aucune charge pénale n’a été retenue contre les Mans et Natalia n’a pas intenté d’action en justice.
Depuis janvier 2025, elle vit avec Nicole et Vincent DePaul, un couple atteint de nanisme qui avait déjà tenté de l’adopter en 2009 sans succès. Selon le site américain Today, elle cherchait en 2025 à obtenir son diplôme de fin d’études secondaires et à gagner progressivement en indépendance.
L’affaire, déjà en documentaire
Avant cette fiction, l’affaire avait déjà fait l’objet d’un traitement documentaire : L’Énigme Natalia Grace, disponible sur Max, dont la troisième saison a été lancée le 7 janvier 2025.
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C’est cette histoire que Katie Robbins a choisi de porter à l’écran. Good American Family adopte des perspectives multiples, explorant comment un même événement peut être vécu, interprété et raconté de façon radicalement différente selon le point de vue de chaque protagoniste. La série interroge ainsi les notions de préjugés, de traumatisme et de culpabilité, sans jamais trancher définitivement.
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Kristin Barnett (Ellen Pompeo) a été poursuivie pour abandon d’enfant avant de voir les charges abandonnées. ©GOOD AMERICAN FAMILY 2025 20TH TELEVISION. ALL RIGHTS RESERVED.
Ellen Pompeo incarne Kristine Barnett, habitant avec force les contradictions du personnage, entre image soignée de mère exemplaire et descente progressive dans la paranoïa. Face à elle, Mark Duplass joue son mari Michael, et la Britannique Imogen Faith Reid prête ses traits à Natalia. Les critiques américains ont unanimement salué leurs performances.