Les fidèles de « Hudson et Rex » risquent d’avoir un sentiment étrange. À partir du troisième épisode, l’inspecteur Charlie Hudson disparaît soudainement des radars ! Quant à son fidèle acolyte à quatre pattes… lui non plus n’est plus tout à fait le même. Et pour cause !
Derrière cette septième saison inédite, diffusée dès le 21 juin sur France 3, se cachent deux tragédies qui ont bouleversé la production. Tandis que le célèbre berger allemand Rex perdait à l’écran son partenaire humain, son interprète John Reardon faisait face à une épreuve autrement plus importante : un cancer des amygdales diagnostiqué en plein tournage.
Dans la série, l’absence de Charlie Hudson est expliquée par une mission personnelle : le policier quitte Terre-Neuve pour partir à la recherche de son frère Jack, porté disparu en Amérique du Sud. Une intrigue imaginée pour justifier le départ de l’acteur. « J’ai quitté la série après le deuxième épisode pour commencer mon traitement », nous a confié John Reardon lors du Festival de Télévision de Monte-Carlo. « Les scénarios étaient déjà écrits et l’équipe a dû trouver rapidement une solution pour poursuivre le tournage sans moi. »
Pour le remplacer, la production fait alors appel à l’acteur britannique Luke Roberts (« Ransom », « Black Sails »). Son personnage, Mark, débarque à Saint-Jean de Terre-Neuve pour épauler l’équipe. D’abord présenté comme un collègue sans nom, et donc a priori sans lien de parenté avec Charlie, il deviendra par la suite un membre à part entière de la famille Hudson, les scénaristes décidant finalement d’en faire le deuxième frère du héros.
Deux absences qui pèsent…
Ce changement de tête d’affiche n’est pas le seul qui attend les téléspectateurs. Pendant le tournage de cette même saison, le berger allemand, dans la vraie vie Diesel vom Burgimwald, descendant direct de Santo vom Haus Zieglmayer, le tout premier interprète de Rex, succombe, lui, à un cancer foudroyant à l’âge de 8ans. Une disparition particulièrement douloureuse pour l’équipe…
« Je n’étais pas sur le tournage lorsqu’il est lui aussi tombé malade, mais ça a été très dur à vivre », se souvient avec émotion John Reardon. « Il y avait plusieurs chiens, bien sûr, mais Diesel était présent sur le plateau dans environ 95 % des scènes. Il était pratiquement de tous les plans. On passe alors énormément de temps avec lui et, à force, on développe une véritable amitié. Les animaux deviennent des membres à part entière du groupe. Un peu comme les animaux de compagnie : ils prennent une place immense dans notre vie. Alors quand vient le moment de leur dire au revoir, c’est forcément triste. »
Pour assurer la relève de la star canine, la production n’a toutefois pas cherché midi à quatorze heures, puisque ce sont Dillon et Dante, deux neveux de Diesel, qui reprennent en alternance le rôle de Rex. Une histoire de famille qui perdure, finalement !
Quant à John Reardon, aujourd’hui âgé de 50ans, il rassure : « Je suis guéri ! » nous glisse-t-il dans un sourire. « J’ai eu la chance que le cancer soit diagnostiqué très tôt, ce qui a permis de commencer le traitement rapidement. Ce traitement a été difficile pendant plusieurs mois, mais il s’est révélé très efficace. Aujourd’hui, je me sens vraiment bien. Je dirais même que je me sens parfois en meilleure santé que je ne l’ai été depuis des années ! »
Pour autant, l’acteur, alors en rémission, n’a pas été rappelé pour reprendre le rôle de Charlie dans la saison8. « J’espérais pouvoir revenir, mais c’est aussi la réalité de ce métier », déplore-t-il. « En tant qu’acteurs, nous savons que nous sommes parfois un peu comme des mercenaires : nous arrivons sur un projet, nous faisons de notre mieux, nous en profitons pleinement, mais rien ne garantit que cela durera éternellement. »
Une décision qui a provoqué un tel tollé… que la production a dû faire machine arrière ! Et d’annoncer il y a quelques semaines, face à la mobilisation du public, le retour de John Reardon dans la saison 9, actuellement en tournage au Canada, avec aussi Luke Roberts, qui reste en place.
« Hudson et Rex », dimanche 21 juin, 21h10, France 3