Le requin-lutin est parfois surnommé « fossile vivant » : c’est le seul survivant d’une famille de requins apparue bien avant les dinosaures, il y a 125 millions d’années. Jusqu’à présent, les rares fois où des spécialistes avaient pu en observer vivant, c’était après avoir été remonté à la surface accroché à une ligne de pêche. Cependant, l’animal mourait peu après. Jamais personne n’avait réussi à le filmer dans son environnement naturel.
C’est une équipe de chercheurs de l’Université d’Australie-Occidental qui a réalisé la découverte historique, rapportée par le Journal of Fish Biology. Pendant plus de de 50 jours, des caméras ont filmé en continu entre 800 et 10 800 mètres de profondeur dans l’océan Pacifique. Le requin-lutin y est apparu à deux reprises : une première fois en 2019, près de Hawaï, et une seconde fois en août 2024, au sud-est des Fidji, à 700 mètres de profondeur.