En plus des ventilateurs, Julie et son compagnon ont également cherché à bloquer les sources de chaleur. « On avait d’abord mis des feuilles d’aluminium aux fenêtres en premier recours, mais ça n’avait pas vraiment aidé parce que les murs et les sous-pentes sont tout de même chauds. Aujourd’hui, on vient d’installer des couvertures de survie à la place. On verra si cela nous permet de perdre quelques degrés », espère-t-elle.
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Au quotidien, les effets de la chaleur sont difficiles à supporter, confie-t-elle encore. « Cela impacte mon humeur. Je suis irritable parce que je ne dors pas bien et que je ne sais rien faire de plus pour améliorer la situation. La seule astuce que j’ai trouvée est de me mouiller tout le temps la nuque et les cheveux pour essayer de me rafraîchir un peu », déplore Julie. Épuisée, la mère de famille avoue même vouloir déménager. « Ce n’est plus possible de vivre comme ça », souffle-t-elle.
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Dans les maisons de repos, on subit aussi la canicule, et on s’adapte, comme on peut. « Qui a retenu quelle est l’astuce pour savoir si l’on est déshydraté ? », demande Emma Alvarez à ses résidentes. « Il faut pincer sa peau », répondent à l’unisson quelques dames âgées. Un pli qui met du temps à s’estomper sera alors un signe de déshydratation. Réunie dans la salle principale, au rez-de-chaussée, une dizaine de pensionnaires s’adonne à une partie de jeu de société. Outre l’activité – qui semble leur plaire –, la vraie réjouissance du jour est… l’air conditionné, qui n’est installé que dans cette pièce-ci. « Ils viennent d’ailleurs plus tôt aux activités pour avoir de l’air plus frais », indique l’animateur du jeu de société. « On ne peut qu’espérer que la canicule soit bientôt finie parce que c’est vraiment fatigant », lance une résidente. « J’avais tellement chaud que je croyais que j’avais de la fièvre », ajoute une autre dame.
Dans ces conditions de chaleur extrême, les résidentes de la maison de repos ont chacune mis en place leur propre stratégie afin de maximiser leur confort. Si certaines – dont la chambre se situe côté nord – peuvent se contenter de fermer les rideaux, d’autres vivent au son des ventilateurs, attendant le coucher du soleil pour provoquer des courants d’air ou profiter du jardin.
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De son côté, la gérante de cette maison de repos de Louvain-la-Neuve fait elle aussi tout son possible pour accompagner ses locataires dans cette période délicate. Le menu a par exemple été modifié afin de proposer plus de plats froids et un thermos d’eau fraîche a été mis à disposition dans les couloirs de chaque étage. « On les encourage à se surveiller entre eux et à boire beaucoup d’eau », souligne Emma Alvarez. « Mais les gens d’un certain âge ne ressentent plus la sensation de soif ou ont peur de ne pas savoir se retenir si elles boivent plus que d’habitude. On doit donc leur répéter de nombreuses fois par jour de s’hydrater. Au final, c’est nous qui sommes à bout ! », ironise-t-elle.
Au troisième et dernier étage de la résidence, une aide-soignante apporte justement un verre de grenadine à Ginette, 92 ans. Il est 16 h 00, et la température dans sa chambre est de 30,1 °C. Son ventilateur peine à la rafraîchir. « Ça aide à tolérer la chaleur, mais j’ai quand même chaud », confie-t-elle. Fatiguée par ces hautes températures, Ginette avoue subir des épisodes d’endormissement plus fréquents. « Il faisait moins chaud hier qu’aujourd’hui, et encore moins chaud les jours précédents. C’est la première fois qu’il fait 30 degrés. C’est progressif », analyse la nonagénaire. Si les températures des prochains jours s’annoncent tout aussi, voire plus difficiles à supporter, elles devraient s’adoucir dès le début de la semaine prochaine.