Mais ce qui sera surtout chaud, ce sont les conditions météo. Avec plus de 35 degrés attendus ce vendredi à Maarkedal, lieu du départ et de l’arrivée, des adaptations ont été prévues par une cellule de crise, composée d’un médecin et des autorités locales.
S’il avait d’abord été décidé d’installer des zones de ravitaillement où les coureurs pourront « prendre de l’eau, de la glace ou une éponge pour se rafraichir un peu », le comité d’organisation a pris d’autres mesures plus drastiques, jeudi soir. Le parcours, initialement prévu sur 41,4 km, a été réduit à 20,5 km pour les hommes. Un tour de circuit local a été supprimé. Toutes les catégories effecueront donc la même distance.
« Par ces mesures, Belgian Cycling et l’organisation souhaitent réduire la durée de l’événement et le rendre plus supportable pour l’ensemble des personnes concernées, notamment les membres du personnel, les signaleurs et les motards. Et bien entendu, les spectateurs », a indiqué la fédération (qui a aussi prévu des zones ombragées en suffisance au départ et à l’arrivée).
Pour les coureurs, les traditionnelles vestes réfrigérantes seront de sortie lors de l’échauffement, mais elles sont interdites par l’UCI durant le chrono en lui-même (car il est n’est pas autorisé de modifier sa combinaison sur le plan aérodynamique… même si on se souvient que Lorenzo Milesi avait oublié d’enlever la sienne lors du dernier Giro). Une zone d’arrosage automatique, sous laquelle les athlètes peuvent passer pour se rafraîchir s’ils le souhaitent, a aussi été installée le long du parcours
Enfin, les horaires ont également été adaptés. Tim Wellens partira à 17 h 08 en tant que dernier concurrent du championnat. Les femmes, elles, s’élanceront à partir de 14h, avec Lotte Kopecky en grande favorite pour un… 8e titre dans la discipline.