Près de 44 ans après le drame, l’affaire de la disparition et du meurtre de Sarah Geer, 13 ans, a enfin trouvé son dénouement grâce à la généalogie génétique.
L’adolescente avait été vue pour la dernière fois le 23 mai 1982 à Cloverdale, en Californie. Son corps avait été découvert le lendemain matin dans une ruelle isolée. L’enquête avait révélé qu’elle avait été agressée sexuellement puis étranglée. À l’époque, les outils médico-légaux étaient trop limités pour identifier le coupable, et l’affaire avait rapidement stagné.
Un premier progrès avait été enregistré en 2003, lorsque les enquêteurs avaient pu établir un profil ADN à partir de traces retrouvées sur ses vêtements. Mais faute de correspondances dans les bases criminelles, l’enquête avait été mise en pause.
L’affaire a été relancée en 2021 avec le soutien du FBI et l’utilisation de la généalogie génétique, une technique qui consiste à comparer un ADN inconnu à des bases publiques pour reconstruire des arbres familiaux et remonter jusqu’au suspect.
Grâce à cette méthode, les autorités ont réduit la liste des suspects à quatre frères, dont James Unick, aujourd’hui âgé de 64 ans. Les enquêteurs ont alors récupéré un mégot de cigarette récemment jeté par l’homme. L’analyse ADN a confirmé la correspondance avec les traces collectées en 2003, rapporte le média CNN.
« Ce verdict de culpabilité témoigne de tous ceux qui n’ont jamais cessé de chercher le meurtrier de Sarah », a déclaré la procureure Carla Rodriguez. « Bien que 44 ans soient trop longs, justice a enfin été rendue. »
James Unick a été reconnu coupable et encourt la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle. Il recevra sa sentence officielle le 23 avril prochain.
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