Par Gaëtan Willemsen
Mis à jour le 02 juillet à 11h42
Seize enfants âgés de 18 mois à 18 ans ont été découverts mardi dans une maison délabrée de l’Ohio, où ils auraient vécu depuis au moins 4 années dans une seule pièce, au milieu de leurs excréments. Les quatre adultes de la famille ont été arrêtés et inculpés pour maltraitance aggravée sur mineurs. Les autorités, qui ont fait cette découverte par hasard lors d’une autre enquête, évoquent l’une des scènes les plus choquantes de leur carrière.
C’est lors de l’exécution d’un mandat de perquisition sans lien avec cette affaire que les enquêteurs sont tombés sur une scène inimaginable, dans le village de Hamden, l’un des secteurs les plus pauvres de l’État de l’Ohio. À l’intérieur de l’habitation, seize enfants, issus de la même famille, vivaient dans une seule pièce d’environ 12 pieds sur 12, soit 13,4 m², dans des conditions sanitaires désastreuses.
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Les victimes, âgées de 18 mois à 18 ans, étaient entourées d’excréments humains et de bactéries. Plusieurs d’entre elles étaient incapables de parler et une jeune femme de 18 ans, souffrant d’un handicap mental, ne savait même pas épeler son propre nom. « Nous ne savions pas qu’il y aurait seize enfants », a expliqué le procureur général de l’Ohio, Andy Wilson, en conférence de presse. « C’est le genre de chose que nous n’avons pas l’habitude de voir ici, aux États-Unis. »
Maison de Ohmer Street à Hamden, Ohio, où les autorités de l’État et du comté ont secouru 16 enfants vivant dans des conditions déplorables et arrêté quatre adultes le 30 juin 2026 – USA TODAY Network via Reuters Co – Samantha Madar/Columbus Dispatch
Face à la presse, les autorités n’ont pas caché leur émotion. Le shérif du comté de Vinton, Ryan Cain, a décrit « une scène révoltante » : « Notre bétail était mieux traité que ces enfants. »
« Je n’arrive toujours pas à me débarrasser de cette odeur »
Le procureur général Andy Wilson s’est montré tout aussi bouleversé. « C’était un mal absolu », a-t-il affirmé. « C’était vraiment horrible. » Près de vingt-quatre heures après son intervention, il confiait encore : « Je n’arrive toujours pas à me débarrasser de cette odeur. »
> Les photos de la maison où les enfants étaient enfermés
Il a également décrit les enfants comme « presque semblables à des animaux sauvages », estimant qu’il s’agissait de « la pire scène » qu’il ait rencontrée durant toute sa carrière.
Quatre membres de la famille inculpés
Les parents des enfants, Gary L. Siders Jr. et Elizabeth Siders, ainsi que deux grands-parents, Gary L. Siders Sr. et Christina Siders, ont été arrêtés et inculpés de seize chefs de mise en danger d’enfants, des faits qualifiés de crimes de second degré en raison des « blessures physiques graves » constatées. Le procureur William Archer a précisé qu’il ne s’agissait « pas d’un cas de traite d’êtres humains », mais bien d’« une affaire au sein de la famille ».
Les quatre suspects ont comparu devant un juge, qui a plaidé non coupable en leur nom. Leur caution a été fixée à 300.000 dollars chacun. Les autorités ont également engagé une procédure afin d’obtenir la garde provisoire des seize enfants.
Des enfants jamais déclarés
L’enquête révèle que la famille semblait avoir tout mis en œuvre pour échapper aux contrôles. Les enfants ne figuraient dans aucun registre médical ou administratif et n’étaient inscrits dans aucun établissement scolaire. « Les parents savaient très bien comment garder ces enfants à l’abri du regard des autorités », a expliqué Andy Wilson.
Les voisins disent n’avoir jamais soupçonné leur présence. « Je n’ai jamais vu d’enfants », a raconté à Associated Press Joseph Stewart, installé dans la rue depuis six ans. Un autre riverain, Petey Angels, s’est lui aussi dit abasourdi : « Il ne se passe jamais rien ici. C’est quelque chose qu’on n’aurait jamais imaginé dans ce village. »
Sept enfants ont été hospitalisés après leur découverte, dont deux transportés par hélicoptère vers des centres spécialisés. L’un d’eux se trouvait dans un état critique et a dû être intubé. « Justice sera rendue à ces enfants », a assuré Andy Wilson.
Sources : Associated Press et Reuters