À l’occasion de son 80e anniversaire, l’auteur-compositeur-interprète Richard Cocciante publie le nouveau single Ho vent’anni con te (J’ai 20 ans avec toi), un titre qui anticipe l’album du même nom qui sortira le 13 mars, 20 ans après sa dernière œuvre inédite. Un retour discographique qui coïncide avec une étape importante de sa vie. Né à Saigon le 20 février 1946 d’un père italien et d’une mère française et arrivé en Italie à l’âge de 11 ans, le chanteur est devenu célèbre en 1974 grâce à la chanson Bella senz’anima. Mais trois ans plus tôt, il avait déjà rencontré Catherine Boutet, qui deviendra son épouse en 1983 et avec qui il aura un fils, David, en 1990.

« Cathy vivait en France, elle était actrice. Elle est venue à Rome en 1971. Elle devait dire au revoir à sa sœur avant de partir travailler aux États-Unis. Je l’ai rencontrée par hasard. Depuis, nous ne nous sommes jamais quittés. Elle a renoncé à partir. Elle est restée avec moi. Nous avons travaillé ensemble avant de commencer une histoire », avait déclaré l’artiste dans une interview accordée à Oggi il y a quelques années. Et d’ajouter: « Cathy est la vestale de ma poétique. C’est avec elle et grâce à elle que j’ai signé mon premier contrat de disque. Elle a été décisive pour Notre Dame de Paris, un projet contesté par beaucoup. C’est ma femme qui m’a convaincu de l’accepter. » En 2022, Richard Cocciante et Catherine Boutet ont fêté leurs 50 ans de vie commune. Et elle « n’a jamais regretté son choix de quitter le théâtre pour moi », assure-t-il. Catherine, expliquait l’auteur-compositeur-interprète dans une autre interview, « fait partie de mon travail : elle s’est toujours occupée de l’aspect technique et organisationnel. Mais elle est aussi ma conseillère la plus stricte, la première à juger ce que je fais ».

En plus de 50 ans de collaboration artistique et sentimentale, tous deux ont toujours vécu leur relation dans le plus grand secret, ne satisfaisant que très peu les amateurs de potins. Cependant, un geste très romantique de sa part datant de 1979, alors qu’ils n’étaient pas encore mariés, reste dans les annales. Assis au piano sur la scène du festival de Vina del Mar au Chili, avant de chanter sa chanson emblématique Margherita, Cocciante a désigné Cathy, assise dans le public au premier rang, et a dit: « Je dédie cette chanson à ma femme ». Il lui a ensuite envoyé un baiser, recevant un sourire tendre et timide en guise de réponse.

Beaucoup pensent que Catherine Boutet était la muse derrière la chanson Margherita, mais comme Cocciante l’a expliqué dans une interview au Corriere della Sera, ce n’est pas le cas : « Marco Luberti, qui a écrit la chanson avec moi, m’a dit qu’il avait rêvé les paroles : je ne sais pas s’il y avait ou non une vraie femme derrière ce rêve. Je me souviens cependant que je n’avais pas aimé le nom au début. À l’époque, il y avait une publicité pour une machine à laver ou quelque chose de similaire portant ce nom (…) 90 % de mes œuvres sont allégoriques. Je suis comme les peintres expressionnistes qui cherchent l’esprit derrière les choses. Une seule fois, avec Vivi la tua vita, écrit pour mon fils qui venait de naître, j’ai été direct. »

Depuis plus de vingt ans, Richard Cocciante et Catherine Boutet vivent à Dublin, où ils ont élevé David, qui a maintenant 36 ans et travaille avec succès dans les arts graphiques à New York. Même à propos de leur fils, Richard n’a jamais été prodigue en déclarations. Cependant, il y a quelque temps, lors d’une rare interview, il avait déclaré avec fierté: « David échappe heureusement à son destin. Nous, les soi-disant artistes, nous sommes de la mauvaise graine. Il faut nous prendre avec des pincettes. Notre progéniture n’a pas la vie facile. Elle peut grandir avec d’énormes frustrations. Pas David, heureusement. Car il a su trouver une voie alternative, autonome. Il est devenu un designer talentueux. »