C’est que Grégory provient de Trazegnies (Courcelles) qu’il a quitté, il y a onze ans, avec Koraline et leurs enfants Jeyson, Madison, Shanon et Manon. « Je ne pouvais pas ne pas montrer la volonté de m’intégrer, ce qui, à mes yeux, impliquait de m’engager comme volontaire dans la protection civile. »
Incendies: un homme en garde à vue pour neuf départs de feu en France
Là, tandis qu’il nous parle, profitant d’un moment de pause, Grégory, seul soldat du feu belge à sa connaissance engagé dans les incendies actuels, attend le go du préfet pour la mission suivante : raccompagner les civils à leur domicile. « Il faut avoir le cœur accroché : reconduire les gens chez eux où certains vont découvrir que tout a brûlé. Entre monter au feu et aider et soutenir ceux qui ont tout perdu, je ne sais pas ce qui est le plus dur. »
Depuis jeudi passé, les flammes ont détruit 7.000 hectares sur un front – accidenté – de 41 km. Et des villages comme Vinca et Ille-sur-Tet.
À la caserne de Grégory, celle de Perpignan, un pompier de 22 ans, grièvement brûlé, est entre la vie et la mort. « On prie pour qu’il s’en sorte. Cinq autres sont plus légèrement brûlés. Nous avons sept Canadair et des renforts, en bombardiers d’eau, arrivés de Suède et Chypre. C’est notre plus grand incendie depuis des années. C’est pas facile, vraiment pas. »
Le Belge fait partie des équipes dites de deuxième attaque, et c’est pour rejoindre celles de première attaque qu’il vient de passer une première série des examens requis, qu’il a réussis. « Aller au feu, transport ambulance, amener des citernes, on fait tout. Avec une demi-heure de pause toutes les deux heures. »
Pas le temps pour s’intéresser à la Coupe du monde encore, dit-il, que « les amis m’envoient les bons moments. Lukaku, il est terrible, celui-là ».
Tour de France: L’étape de lundi « adaptée » et « sans public »
En 2015, Grégory De Ridder quittait la Belgique et Trazegnies avec des projets plein la tête. Il en a mené deux à bien, ouvrir une salle de sport et, depuis 2022, une baraque à frites, 4 rue des Verdiers à Argelès-sur-Mer. Appelée : « La frite belge », bien sûr !
Son troisième projet, s’engager pour aider et sauver, c’est ce qu’il réalise actuellement devant l’enfer des feux de forêt.
Il est 11 h 27, mercredi. Grégory envoie son dernier WhatsApp. « Désolé, là, je repars sur le terrain. »