Les 39 personnes enlevées mardi par des rebelles de l’ELN dans le nord-ouest de la Colombie ont été libérées quelques heures plus tard par l’armée. Deux soldats ont été tués lors de l’opération, selon l’armée colombienne.
L’enlèvement a eu lieu dans le département du Chocó, sur la côte Pacifique, à la frontière avec le Panama. Cette région est un bastion de l’ELN, qui y exerce une forte emprise sur la population grâce à l’extorsion et à des enlèvements réguliers de civils et de membres des forces de l’ordre. Le mouvement de guérilla se finance par le trafic de drogue et l’exploitation minière illégale.
« Ils vont tous bien », a déclaré le gouverneur du département au sujet des otages. Les plus jeunes membres du groupe sont pris en charge par les services sociaux.
La vice-présidente sortante, Francia Márquez, a condamné la prise d’otages et déploré la mort de deux soldats lors de l’opération de sauvetage. Selon elle, six autres soldats ont également été blessés. L’ELN est armée depuis 1964 et n’a pas participé à l’accord de paix historique qui a désarmé les FARC il y a dix ans. Selon le dernier rapport de la fondation Ideas para la Paz, le groupe comptait 6 810 combattants en 2025, soit 9 % de plus qu’un an auparavant.