La pollution de l’air est déjà connue pour ses effets sur le cœur ou les poumons. Mais pourrait-elle aussi nuire à la fertilité masculine ? C’est ce que suggère une étude présentée le 8 juillet 2026 lors du congrès annuel de la Société européenne de reproduction humaine et d’embryologie (ESHRE). Les chercheurs ont observé que l’exposition à plusieurs polluants atmosphériques était associée à des modifications de l’ADN des spermatozoïdes, susceptibles d’influencer leur développement.
La pollution pourrait modifier certains gènes des spermatozoïdes
Les chercheurs ont analysé les données de plus de 2 000 hommes suivis entre 2013 et 2017 à Salt Lake City, aux États-Unis. Les participants ont fourni plusieurs échantillons de sperme sur une période de six mois. Les scientifiques ont ensuite estimé leur exposition à différents polluants pendant la spermatogenèse, c’est-à-dire les trois mois nécessaires à la fabrication des spermatozoïdes. Parmi les substances étudiées figuraient l’ozone (O₃), le dioxyde d’azote (NO₂), le dioxyde de soufre et les particules fines (PM2,5). Leurs analyses ont mis en évidence 39 modifications de la méthylation de l’ADN, un mécanisme qui régule l’expression des gènes sans modifier leur séquence. Les effets les plus marqués étaient associés à l’ozone et au dioxyde d’azote.
Des conséquences possibles sur la fertilité… mais aussi sur le futur bébé
L’un des résultats les plus marquants concerne un…