L’espoir fait vivre. Deux ans après sa lente agonie, l’univers Sony dédié aux personnages Spider-Man (SSU) n’est pas tout à fait mort. Si l’on pensait que Kraven : The Hunter avait enfoncé le clou d’une saga chancelante, le PDG de l’entreprise vient de confier ses plans pour faire revivre ces antagonistes malmenés. Interrogé par Matthew Belloni, pour le podcast The Town, Tom Rothman répond sans détour à la question : “L’univers Spider-Man est-il abandonné ?”. “Non”, Sony Pictures n’a pas dit son dernier mot concernant Morbius, Kraven et Madame Web. Pour Venom, seul protagoniste à voir connu le succès, la machine est déjà relancée avec un film d’animation par les créateurs de Destination Finale.
Si Rothman n’entre pas dans le détail de ce reboot, il promet que les personnages reviendront à “un moment donné” . Il s’agira “d’un nouveau reboot avec une nouvelle équipe”. On imagine assez bien que ce redémarrage est encore au stade embryonnaire et qu’il se tient plus du côté des pistes à explorer que des retours assurés. Il faut dire que l’opération n’a jusqu’ici pas été rentable financièrement. Pire, certains des films proposés ont été la risée des spectateurs et de la presse. Madame Web, par exemple, affiche seulement 10% de notes positives de la presse sur Rotten Tomatoes. Le public n’a pas été plus tendre avec 53% de notes au-dessus de la moyenne.
Une mauvaise idée dès le départ ?
Pourquoi diable Sony Pictures et Columbia se sont-ils lancés dans une telle aventure ? Créer un univers gravitant autour de Spider-Man sans jamais le convoquer, l’idée est plutôt saugrenue. Surtout quand on sait que les personnages immortalisés ne comptent pas parmi les plus populaires auprès du grand public. C’est en 2013 que les deux studios commencent à plancher sur ce SSU. À l’époque, The Amazing Spider-Man 2 doit ouvrir la voie à plusieurs spin-offs. Un film Venom est en préparation, il ne verra pas le jour. Les critiques n’ont pas été tendres avec le film de James Webb porté par Andrew Garfield. Sony préfère passer son tour.
À la place, le détenteur des droits d’adaptation de Spider-Man (Columbia) conclut un accord avec Marvel Studios. L’entreprise de Kevin Feige peut maintenant intégrer Peter Parker à son univers cinématographique. Sony et Columbia continuent de produire les films qui s’inscrivent dans la continuité de la Saga de L’Infini. En clair, le Spider-Man de Tom Holland est le fruit de la collaboration entre Sony et Marvel.
Pour appuyer les liens entre Homecoming et la licence des Avengers, ce nouveau Spider-Man est présenté dans Captain America : Civil War. Tony Stark fera aussi plusieurs apparitions dans le premier film de Jon Watts un an plus tard. Pour ce qui est de tous les méchants qui croisent sa route dans les comics en revanche, Kevin Feige préfère qu’ils se tiennent à l’écart. C’est de là que vient l’idée pour Sony Pictures et Columbia de créer un univers indépendant. Après tout, si ça marche chez Marvel et DC (à peine) pourquoi pas chez eux ?
© Sony Pictures
En 2018, Venom sort de terre et promet de changer des propositions habituelles dans le genre. Ici, c’est un antagoniste qui est à l’épicentre du procédé narratif. Une partie du public n’est pas convaincue, mais le film parvient à récolter 856 millions de dollars au box-office mondial. Tous les signaux sont au vert et Sony poursuit sur sa lancée avec Let there be carnage. Le retour d’Eddie Brock fait des miracles dans les salles obscures alors que la pandémie entache largement les recettes de l’industrie. En 2022, lorsque Morbius sort, le SSU se porte plutôt bien financièrement. C’est là que tout va basculer. 167 millions pour le film avec Jared Leto, 100 pour Madame Web et 62 millions pour Kraven, le constat est sans appel. Ça ne prend pas.
Reste à voir maintenant si cette nouvelle tentative se soldera aussi par un échec. Quoi qu’il en soit, Sony Pictures n’est pas prêt à transmettre les droits d’adaptation à Marvel, le studio préfère exploiter ses héros coûte que coûte. À moins qu’entre des mains expertes, la firme parvienne enfin à transformer l’essai ? Chris Miller et Phil Lord ont prouvé que, du côté de l’animation, il y avait encore de l’espoir pour les superhéros. Vont-ils être mis en charge de cette nouvelle licence ? Ils sont déjà à la production d’une série qui ne manque pas d’arguments pour nous convaincre : Spider-Noir.
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