« On essaie de venir le plus souvent… même quand il pleut », sourit Géraldine. De bon matin, la Courtraisienne brave le mauvais temps avec ses enfants. « On aime beaucoup la nature, avec les dunes et le Zwin. C’est très chouette avec les enfants. » Sa maman, Nathalie, habite à l’année dans la station balnéaire et s’y sent bien. « Toute la Flandre vient ici. On retrouve beaucoup d’amis. »
La famille de Géraldine brave le mauvais temps ©Bernard Demoulin
Au bout de la Lippenslaan, on rencontre Martine, de Beloeil. Sa famille possède un appartement dans le centre de Knokke depuis une quarantaine d’années. « On a 10 petits-enfants, donc c’est chacun son tour », rigole-t-elle lors d’un tour à cuistax. « Tout est propre ici. C’est très agréable. Ce qui me plaît le plus est qu’on ne s’ennuie jamais à Knokke. Il y a des restaurants à gogo et des magasins. Hiver comme été, ça bouge tout le temps. »
Martine, de Beloeil, fait un tour en famille ©Bernard Demoulin« Touristes frigobox », dress code, mobilité… La nouvelle bourgmestre N-VA de Knokke répond aux questions de la DH : « gardez votre bikini pour la plage »« L’arrière-pays est aussi très agréable »
Sur la digue, notre chemin croise celui d’un pétillant trio de pensionnées. Des sourires lumineux qui contrastent avec le temps maussade. « Nous sommes en quelque sorte la mémoire de Knokke », rigole Marthe, qui habite désormais à Tubize. Toutes les trois fréquentent la station balnéaire depuis leur jeunesse. « Avant, il n’y avait pas tous ces bâtiments », se souvient Marthe. « C’étaient des maisons beaucoup plus petites. Puis ils ont construit des immeubles, comme partout. »
Marthe, Raymonde et Nicole sont des habituées de Knokke ©Bernard Demoulin
Si elles soulignent la vitalité des commerces, ces dames tiennent à la station pour son « ambiance » et par attachement sentimental. « Ostende par exemple est davantage une ville et n’a pas le charme qu’on peut retrouver ici », pointe Nicole, de Woluwe-Saint-Pierre. « Knokke a su, avec les années, garder son image et sa réputation », estime Raymonde, également Sanpétrusienne. « L’arrière-pays est aussi très agréable. »
Fourmilière de la côte belge, Blankenberge séduit encore le Hainaut et Liège par sa convivialité : « Il y a toujours quelque chose à faire ici »« Ces dunes, c’est très joli »
Un attrait de taille pour Knokke reste immanquablement le Zwin, vaste parc naturel aux confins de la Zélande. Pour Sophie, d’Ixelles, ce sont ces atouts naturels qui l’ont séduite pour venir passer une journée avec son amie Lise et son chien Djibril. « Il y a une zone où les chiens peuvent se promener en liberté. C’est rare », raconte-t-elle. « Et puis ces dunes, c’est très joli. Il n’y a pas ça ailleurs. »
Lise, Sophie et son chien Djibril ©Bernard Demoulin
Un autre point fort revient : l’accessibilité. La gare offre en effet une connexion directe avec Bruxelles. Pour les automobilistes, la liaison Knokke-Bruges s’est également fortement améliorée depuis 2017. « C’est très facile pour nous depuis Anvers », explique Bart, de Stabroek, qui vante quant à lui les mérites de « l’Expresweg » entre Zelzate et Knokke.
Bart et ses enfants, Victor et Jasper ©Bernard Demoulin
Mais si l’accès s’améliore, le stationnement reste quant à lui sous pression et onéreux. Comptez 12,50€ par jour en zone verte. Contre 5€ par jour à La Panne par exemple.
Bons plans
Pour les bons plans, une adresse revient sans cesse : le Rubens. Véritable institution côtière, située entre la rue Lippens et le casino. « C’est fiable et très bien tenu », soutient Nathalie « J’aime prendre l’américain. Une valeur sûre. »
Autre incontournable : Marie Siska, célèbre tea-room avec des jeux pour enfants. « Pour manger des gaufres en forme de cœur », sourit Nicole.
Pourquoi là et nulle part ailleurs ?
Cet été, La DH fait le tour des stations balnéaires belges. Avec une question : pourquoi cette station balnéaire et pas une autre ?
Premier épisode : Blankenberge
Deuxième épisode : Le Coq
Troisième épisode : Ostende
Quatrième épisode : Knokke