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Sophie Adenot s’apprête à devenir la première Française à réaliser une sortie extravéhiculaire dans l’espace, le 25 août prochain. L’Agence spatiale américaine (NASA) a en effet révélé par inadvertance cette information lors d’une conférence de presse. Retour sur ce couac de la NASA dont on se réjouit.
Sauf coup de théâtre, l’astronaute Sophie Adenot sera bien la première Française à effectuer une sortie extravéhiculaire, une « EVA » dans le jargon spatial (pour Extra-Vehicular Activity). La date est fixée au 25 août prochain. L’Agence spatiale américaine (NASA) a, sans le vouloir, vendu la mèche lors d’une conférence de presse le 30 juillet dernier.
Alors qu’elle devait présenter les objectifs des trois sorties en dehors de la Station spatiale internationale (ISS) prévues les 6, 13 et 25 août prochains, la NASA a en effet diffusé une vidéo d’animation qui laisse peu de place aux doutes.
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Une sortie extravéhiculaire un peu trop détaillée
Dans cette vidéo qui aborde en détail les différentes opérations qui seront menées à 400 kilomètres d’altitude le mardi 25 août 2026, le nom de l’astronaute française est en effet clairement cité. On apprend par exemple que Sophie Adenot sortira en premier de l’ISS avant d’être rejointe par l’Américaine Jessica Meir. Lors de cette mission extravéhiculaire, les deux astronautes seront chargées de réaliser une opération de maintenance sur l’ISS qui consistera notamment à remplacer un dispositif d’aide à la navigation utilisé pour l’amarrage des vaisseaux spatiaux au port avant du module Harmony de la station.
Bill Spetch (à gauche) et Chloe Mehring (à droite) lors de la conférence de presse de la NASA le 30 juillet dernier.
NASA
« Je sais que c’était dans la vidéo, mais… »
Les noms ont donc été lâchés. Pourtant, quelques minutes plus tôt, Bill Spetch, le directeur adjoint du programme d’orbite terrestre basse de la NASA, indiquait que les équipages désignés pour les sorties extravéhiculaires du 13 et du 25 août 2026 seraient communiqués « à mesure que nous approcherons de ces échéances. » Face à cette cacophonie, un journaliste de CBS News demande donc confirmation auprès du responsable de l’Agence spatiale. Consciente de la gaffe qui vient d’être commise, Chloe Mehring, la directrice des sorties extravéhiculaires de la NASA esquisse un sourire furtif en direction de Bill Spetch qui semble, lui, un peu embarrassé par la question. « Je sais que c’était dans la vidéo, mais nous ferons l’annonce officielle concernant les personnes qui effectueront ces sorties extravéhiculaires prochainement », précise-t-il.
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Une première pour une Française
À bord de l’ISS depuis le 14 février dernier, Sophie Adenot s’apprête donc à en sortir pour quelques heures. Lorsque cela sera fait, elle deviendra alors la première Française à avoir effectué une sortie extravéhiculaire. Si Claudie Haigneré a bien été la première femme française dans l’espace en 1996, elle n’a en effet jamais fait de sortie en scaphandre à l’extérieur des stations dans lesquelles elle se trouvait. Thomas Pesquet en revanche en a, lui, effectué six à ce jour, ce qui constitue le record absolu pour un astronaute européen. En 2017, il décrivait l’expérience « comme un saut en parachute qui ne s’arrête jamais. » Pour l’astronaute française, le grand frisson est imminent.