Par Amaury Detroz
Publié le 04 août à 08h35
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Un grand dauphin affaibli s’est échoué sur la plage d’Ostende vendredi dernier, illustrant la raréfaction de l’espèce en mer du Nord, affectée par la pollution, la surpêche et le trafic maritime.
L’image de ce grand dauphin échoué sur la plage d’Ostende, vendredi dernier, a suscité de nombreuses réactions. Amaigri et épuisé, le cétacé était malheureusement condamné. Un vétérinaire a confirmé qu’il était mourant et l’animal a dû être euthanasié.
Cet échouage amène une question que beaucoup se posent : est-il normal de voir des dauphins en mer du Nord ?
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La réponse est oui… du moins, elle l’était autrefois. Jusqu’aux années 1960, le grand dauphin était une espèce relativement fréquente au large de nos côtes. S’il s’approchait rarement des plages, la mer du Nord constituait l’un de ses habitats privilégiés.
Le cétacé y trouvait des conditions idéales pour chasser le poisson, une activité qu’il pratique généralement en groupe.
Pollution, trafic maritime et surpêche
Au fil des décennies, l’écosystème de la mer du Nord s’est profondément transformé. La pollution, l’intensification du trafic maritime et la surpêche ont progressivement réduit les ressources alimentaires du grand dauphin.
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Conséquence : l’espèce est devenue beaucoup plus rare dans nos eaux, même si quelques individus y sont encore observés.
Un échouage est souvent le signe d’un animal en détresse
Lorsqu’un grand dauphin s’échoue sur une plage de la côte belge, c’est généralement parce qu’il est malade, blessé ou fortement affaibli.
C’était le cas de l’animal retrouvé à Ostende. Long de plus de trois mètres, il ne pesait plus qu’environ 300 kilos, un poids largement insuffisant pour un individu de cette taille, signe d’un important état de maigreur.
Le marsouin, un autre cétacé plus fréquent
Le grand dauphin n’est pas le seul cétacé présent en mer du Nord. Le marsouin commun est, lui, beaucoup plus souvent observé près du littoral belge.
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Plus petit que le dauphin, il se reconnaît à son dos noir et à son ventre blanc. Mais lui aussi est confronté à un déclin de sa population, selon l’Institut royal des Sciences naturelles de Belgique.
En cause, là encore, l’intensité du trafic maritime et des activités de pêche, qui continuent de fragiliser la biodiversité en mer du Nord.