Publié le 04 août à 20h44
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La chaleur aurait apparemment un impact sur notre âge biologique. C’est en tout cas ce que prétendent certains scientifiques, qui ont constaté que la chaleur accélère le vieillissement et fragilise ainsi les personnes les plus vulnérables. Alors, que faut-il en penser ? Est-ce vraiment crédible ? Éléments de réponse avec Nicolas Lowyck et Lucie Jassogne.
Et si les canicules faisaient vieillir notre corps plus vite ? Plusieurs travaux scientifiques suggèrent un lien entre les fortes chaleurs et une accélération du vieillissement biologique.
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Nous sommes nombreux à le ressentir, la chaleur fatigue le corps. « On a du mal à marcher, on a du mal à se lever, faire à manger c’est un supplice, manger c’est un supplice », témoigne une personne interrogée. « Au niveau physiologique, au bout de quelques jours, j’étais épuisée en fait », ajoute une autre personne.
Perdre des minutes de vie
Mais saviez-vous que la chaleur pourrait nous faire vieillir plus vite ? Une étude internationale dont RTL info a pris connaissance affirme que les vagues de chaleur nous font perdre des minutes de vie. « Les personnes exposées aux vagues de chaleur sur une longue période présentent des signes d’usure prématurée de leur organisme. Autrement dit, un vieillissement biologique plus rapide », rapporte Cui Guo, chercheuse à l’Université de Hong Kong.
Comment l’expliquer ? Quand il fait plus de 30 degrés, l’organisme tente de se réguler. Le cœur doit pour cela pomper plus de sang. À la longue, le système cardiovasculaire s’use. L’organisme est d’autant plus fatigué si les nuits elles aussi sont chaudes. Quand la température reste constamment au-dessus des 25 degrés, les personnes fragilisées ou malades chroniques ne récupèrent plus.
« On peut supposer qu’un organisme âgé, a fortiori polypathologique, si on le soumet à des chaleurs nocturnes trop élevées, va voir son sommeil se modifier. Avec en particulier un sommeil paradoxal qui n’est plus de qualité. Ça va dépendre bien sûr de la durée de l’exposition à ces températures et de la réitération », développe Claude Jeandel, professeur émérite de gériatrie à Montpellier et conseiller de la fondation « Partage et Vie ».
Modification chimique
Si le soleil vieillit la peau, la chaleur prolongée modifie chimiquement notre ADN. C’est la conclusion d’une autre étude. « La structure des cellules se dégrade. Voilà ce qui se passe quand on cuit un œuf. La membrane de l’œuf est dénaturée », explique Jeff Goodell, auteur du livre « The Heat Will Kill You First ».
Les effets sont comparables au tabagisme ou à la consommation excessive d’alcool. Le corps vieillit un peu, mais il le fait à chaque vague de chaleur. Les scientifiques ne peuvent pas encore l’affirmer, mais ce vieillissement accéléré peut entraîner plus de décès à long terme dans les maisons de repos, les hôpitaux ou à domicile.