Publié le 05 août à 10h16
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James Westervelt, 38 ans, est accusé d’avoir provoqué la mort de son bébé en utilisant un souffleur de feuilles, une vidéo et des déclarations contradictoires ayant conduit à une qualification de meurtre au premier degré.
Un homme de 38 ans originaire de Floride a été inculpé pour le meurtre de son fils âgé de six mois. Selon les autorités américaines, James Westervelt aurait utilisé un souffleur de feuilles sur le nourrisson parce qu’il trouvait cela « drôle ». L’enfant avait été retrouvé inconscient au domicile familial durant l’été 2024. Transporté à l’hôpital et placé sous assistance respiratoire, il est décédé quelques jours plus tard.
L’enquête a pris un tournant après la découverte d’une vidéo montrant James Westervelt dirigeant le puissant jet d’air d’un souffleur de feuilles vers le bébé. Les enquêteurs estiment que cet épisode s’est produit avant que l’enfant ne subisse les blessures qui lui ont finalement été fatales. Déjà détenu pour des faits de maltraitance visant le même enfant, James Westervelt a été réinterrogé par les autorités. Selon le bureau du shérif du comté de Marion, ses nouvelles déclarations contenaient suffisamment de contradictions pour permettre au parquet de renforcer les poursuites. « Nous avons travaillé avec le procureur afin de déposer une accusation de meurtre », ont indiqué les autorités locales.
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Dans un premier temps, le père avait été poursuivi pour meurtre au deuxième degré sans préméditation. Le parquet a finalement décidé de retenir une accusation de meurtre au premier degré avec préméditation, une qualification pénale plus grave.