Par Adrien Mouchet
Publié le 06 août à 20h04
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Les vagues de chaleur se multiplient en Europe cet été. Courant-jet, Atlantique Nord, tropiques et dérèglement climatique : Océane Vermeiren explique pourquoi elles s’installent si durablement.
Les vagues de chaleur à répétition qui frappent l’Europe cet été s’expliquent en grande partie par le comportement du courant-jet, un puissant courant de vents qui circule autour de l’hémisphère Nord. Mais d’autres phénomènes, comme le refroidissement d’une partie de l’Atlantique Nord ou encore l’activité orageuse sous les tropiques, pourraient également jouer un rôle. Le tout est amplifié par le dérèglement climatique, qui accentue l’intensité et la durée de ces épisodes de chaleur.
Le courant-jet, moteur des vagues de chaleur
Le courant-jet agit comme une frontière entre les masses d’air froid et d’air chaud et influence directement le temps qu’il fait en Europe. Habituellement, il circule en dessinant des ondulations. Depuis le début du mois de mai, ces ondulations sont particulièrement marquées et forment cinq grandes vagues autour de l’hémisphère Nord. Elles créent d’un côté des creux d’air frais et de l’autre des bosses d’air chaud.
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L’Europe se trouve précisément sous l’une de ces bosses d’air chaud. Comme ces vagues se déplacent lentement, la masse d’air chaud reste en place pendant plusieurs jours, voire plusieurs semaines, ce qui favorise des épisodes de chaleur persistants.
RTL info
Pourquoi l’Europe de l’Ouest est-elle particulièrement touchée ?
Pourquoi cette bosse d’air chaud se maintient-elle justement au-dessus de l’Europe de l’Ouest ? Les scientifiques ne sont pas unanimes, mais plusieurs hypothèses se dégagent.
La première concerne le « blob froid », une vaste zone d’eau anormalement froide située au sud du Groenland. Ce phénomène est principalement lié à la fonte des glaces, qui modifie les courants marins dans l’océan Atlantique. Cette perturbation refroidit davantage cette région de l’océan. Plusieurs études ont observé qu’en présence de ce blob froid, les températures ont tendance à être plus élevées en Europe de l’Ouest.
Le blob froid
Une autre piste est liée à l’influence des tropiques sur notre météo. Dans ces régions, des systèmes orageux particulièrement intenses peuvent persister durant plusieurs semaines. Ils libèrent alors d’importantes quantités d’énergie qui se propagent jusqu’à nos latitudes et peuvent favoriser l’installation de vagues de chaleur.
Le dérèglement climatique amplifie le phénomène
À ces différents mécanismes s’ajoute un facteur sur lequel le consensus scientifique est total : le dérèglement climatique.
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Depuis le milieu du XIXe siècle, la température moyenne mondiale a augmenté d’environ 1,4 ºC. En Belgique, cette hausse est encore plus marquée, avec une augmentation des températures moyennes comprise entre 2 et 3 ºC.
Cette hausse des températures assèche également les sols. Or, des sols plus secs laissent moins d’eau s’évaporer, ce qui limite le refroidissement naturel de l’atmosphère. Un cercle vicieux s’installe alors : plus il fait chaud, plus les sols s’assèchent, moins l’évaporation est importante et plus la chaleur a tendance à persister.