Avant de prendre la direction de l’Angleterre, Ilona Masson a accepté de se confier sur sa forme actuelle, sur les attentes reposant sur elle ainsi que sur cette compétition qu’elle va vivre en commun avec son compagnon, le sauteur en longueur du RFCL Yanni Sampson.
Un dernier concours en demi-teinte
Samedi dernier, à l’Ifam d’Oordegem, Ilona Masson a pris part à son dernier concours de triple saut avant l’Euro. Elle s’est imposée avec 13,84 m, certes pas le résultat qu’elle attendait mais il y a des explications.
L’athlète de Hannut a livré une bonne répétition générale à Oordegem. ©TSI
« C’était la dernière opportunité de sauter sur élan complet, ce qu’on ne fait quasiment jamais à l’entraînement, mais malheureusement nous n’étions que quatre dans ce concours et les temps de récupération entre les sauts étaient très courts. Quant à l’ambiance, elle n’était pas trop là non plus », dit la citoyenne d’Orp-le-Grand.
Qui veut toutefois « retenir le positif » de cette sortie.
« J’ai réussi six sauts valables, chaque fois avec une bonne planche, ce qui est très encourageant en vue des qualifications à Birmingham où l’on n’aura que trois essais pour se hisser en finale », rappelle l’intéressée. « Malgré un résultat pas tout à fait à la hauteur de mes attentes, je garde donc confiance. Mes petits soucis physiques, dans le bas du dos et au niveau de l’ischio gauche, semblent également sous contrôle. »
Un nouveau statut à relativiser
En multipliant les compétitions à plus de 14 mètres depuis le début de la saison estivale (elle en a déjà bouclé cinq au-delà de cette limite dans des conditions régulières de vent, contre une seule l’an dernier), Ilona Masson a su faire preuve d’une grande régularité et basculer dans une nouvelle dimension.
Ilona Masson aborde l’Euro en confiance. ©EDA
Son triple bond à 14,52 m, réussi le 5 juillet dernier à Thonon-les-Bains, l’a propulsée au deuxième rang européen en 2026 ainsi qu’au huitième rang mondial. À la veille de l’Euro, elle veut toutefois relativiser.
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Les quatre premières athlètes du ranking se tiennent en six centimètres.
« Je ne veux pas trop me fier à ce ranking car les quatre premières athlètes en Europe se tiennent en six centimètres, souligne-t-elle. Il y a une grosse densité sur le continent et je dois surtout rester concentrée sur mes propres prestations. Les Mondiaux de Tokyo constituent finalement ma seule expérience internationale, là où d’autres athlètes à qui je vais me mesurer à Bimingham ont déjà vécu des finales. Je vais donner le meilleur de moi, d’abord en qualifications puis je l’espère en finale, et on verra bien le résultat que j’obtiendrai. Cela ne dépend pas que de moi. »
Le poids des attentes extérieures
Les excellents résultats d’Ilona Masson et sa progression de 46 centimètres en quelques semaines ne sont pas passés inaperçus. Ni au sein de la communauté athlétique ni en dehors.
« Au contraire de l’an dernier, où je n’étais pas du tout attendue en finale et où les Mondiaux constituaient un bonus, bien sûr je ressens cette fois davantage de pression », convient l’élève de Michel Boels, qui a pris un autre manager cette année en la personne de Jens Laporte. « J’ai été un peu plus sollicitée par les médias et il y a des attentes, ce qui est normal, vu mes bons résultats. Au bord des pistes, j’ai aussi souvent entendu ces dernières semaines : ‘on attend une médaille de ta part’ ou ‘rendez-vous sur le podium’. Mais, comme je l’ai expliqué, cela ne coule pas de source. »
La triple sauteuse s’est poduite sous la pluie aux championnats de Belgique. ©TSI
Ilona Masson, qui n’est plus qu’à trois centimètres du record de Belgique de Svetlana Bolshakova, veut garder la tête froide.
« Je tâche de me répéter que je fais les choses pour moi et que ma saison est déjà réussie, en réalité, avec deux nouveaux records et une qualification rapide pour l’Euro. À présent, je veux profiter de l’expérience. Le record de Belgique ? Il viendra quand il viendra et si ce n’est pas cette saison, ce sera plus tard. Je ne cherche pas forcément à tout avoir tout de suite », lance-t-elle.
De l’émulation avec Saliyya Guisse
Le repêchage de Saliyya Guisse, sa principale concurrente sur la scène nationale, suite au changement de cap de Belgian Athletics a fait le bonheur d’Ilona Masson.
« Je suis contente pour Saliyya qui méritait sa place aux championnats d’Europe, indique la numéro 1 belge. Les critères nationaux étaient vraiment très exigeants (NdlR : 14,14 m) et c’était un peu triste qu’elle ne puisse pas être là. Son repêchage m’a fait plaisir pour elle et ce sera historique pour notre pays d’avoir deux filles inscrites au triple saut. Il y a une saine émulation entre nous, nous sommes deux compétitrices désireuses de remporter la victoire quand on concourt l’une contre l’autre. Et on a vu aux championnats de Belgique, où elle a mené jusqu’au cinquième essai, que cela pouvait être serré. On va se donner à 100 % et offrir une belle image de la discipline ! »
Avec Yanni, le scénario rêvé
S’ils avaient déjà pris part ensemble à ce qu’on nommait anciennement la Coupe d’Europe, c’est la première fois qu’Ilona Masson et son compagnon, Yanni Sampson, vont se retrouver en sélection sur un grand championnat.
Masson et Sampson vont vivre l’Euro à deux. ©EDA
« Avec Yanni, qui s’entraîne comme moi à Hannut mais avec un autre entraîneur, on avait envisagé au début de la saison un scénario où on serait tous les deux qualifiés pour les championnats d’Europe et où on irait ensemble à Birmingham. On s’est dit que ce serait cool ! Mais il le fallait encore le faire parce qu’il y avait pas mal de conditions à remplir », raconte la triple sauteuse. C’est à Thonon-les-Bains que Yanni a réussi le minimum de Belgian Athletics avec 8,02 m. J’ai assisté à son concours, c’était l’explosion de joie ! Et cela m’a donné des ailes pour mon propre concours qui avait lieu un peu plus tard. Oui, j’étais vraiment euphorique et j’ai ensuite battu mon record avec 14,52 m. Les émotions étaient très intenses ce jour-là. Ce sera très chouette de vivre cette aventure européenne à deux car on se comprend parfaitement. »